唐斐以为云倾离去后，起码要隔上三五日才会再来，不想第二天傍晚，云堡主的身影又出现在流萤海。

唐客卿心里不由小小地欣喜了一下，猜测多半是有事找自己商量，当下也不发问，转身去准备晚餐。

野味烧烤虽然美味，但不适合天天吃，加之云倾对于烟熏火燎破坏草地的行为多少有些微词，两人日常的餐点还是在厨房烹饪，偏于简单清淡，蒸米饭，一荤一素加一道汤，佐以一壶淡酒。唐客卿常年自力更生，手艺还是过得去的。

冬天的夜晚来得早，饭后两人坐在流萤海边，云倾见唐斐仍是老神在在，专等自己主动开口，也懒得同他耗工夫，于是说道：“千叶万壑门的白掌门前日遣人送了信来。”

“什么事？”唐斐道，“不是说好要交换一套阵法给云堡，都快半年了还不见动静，终于记起要履约了？”

云倾微微摇头，心想别看唐斐天天躲清净，对堡里的大小事项倒是有数：：“白掌门不是有意拖延，只因千叶万壑门即将迎来一桩盛事，门中上下都在忙于筹备，实在分不出人手前来布置阵法。”

他顿了一下：“这一次，是专为送来九爻会的邀帖，定在下月初八，地点是青州城。”

“九爻会，”唐斐眉头轩起，“就是那个与七巧阁互别苗头的武林会？”

事实上，单凭这三个字，他已经大致明白了。

江湖中，如果说最擅长暗器用毒的门派是唐门，那么于机关器械最负盛名的当属七巧阁与千叶万壑门，两家一南一北，各有所长又互不服气，不知从哪年哪月起，形成了一条不成文的规矩：每隔一段时日就要凑到一块，展示本门最新研制出来的成果，并请武林同道评判高下。如此，一方面是要力压对手，确立自家独一无二的江湖地位，另一方面也是为了向其他门派炫技，因为有些制造出来的成品是可以赚取进项的，七巧阁每年单凭售卖小巧机关，就不知有多少白花花的银两入账。

九爻二字取自易经，喻蕴含万物、变幻莫测又生生不息之意。九爻会自出现起一直颇受瞩目，早期期限不定，短则两三年一次，长则七八载，间隔最长时足足断了十二年；直到近些年才渐渐固定下来，为五年举办一次，地点则是双方轮流做东。最初时只有七巧阁和千叶万壑门竞争，到后来其他拥有此类专长的小门派和个人也跃跃欲试，开始加入，但凡自信不会丢丑，尽可当众展示，搏个一鸣惊人。

云倾果然道：“不错，今年恰逢五年之期，轮到千叶万壑门主持，故而白掌门邀我往青州观看，参与评判和见证。”

唐斐道：“若论品评剑术，堡主是当之无愧的人选，但这机关器械……白门主的信确定没送错地方？”

云倾：“……”他发现一时间竟难以反驳，而且对方还说得很诚恳，只好不动声色，继续保持淡然的语气：“机关暗器之学，我虽不曾专门研究，却也见识过一些，评论一二还是能做到的。”

唐斐点头道：“不错，堡主虽没吃过猪肉，但毕竟见过猪跑，还常常被猪撞到，算下来，也是够资格了。”

云倾默默地别过头，吸一口气，努力将被严重带偏的话题转回正轨：“白门主自掌理门户以来，九爻会还是头一遭，于他和千叶万壑门都是意义非凡，他既然亲自来信相邀，我不好推辞，须得走一趟青州。”

唐斐道：“这么说，堡主今日是特地来知会我的，你去了青州，那我呢？人家不过写了一封书信，你就对在下弃之不顾了？”

末了一句，尾音拖得很长，仿佛真有种即将被始乱终弃的哀怨。

云倾瞪了他一眼，知道此人又在带偏重点，没好气道：“随你，若是想去瞧瞧热闹，我就带上你同往，如果有不便之处，留在谷中也行，但须得安分守己，不可给向总管添麻烦。”

“如此说来，”唐斐沉吟道，“堡主还是盼望在下相伴在侧的，但又不好意思直接邀请，才这般以退为进。”

云倾：“……”他明明在说正事，每个字都平铺直叙，为什么唐前掌门就有本事听成以退为进？他也不明白，一众下属人人尊称自己一声堡主，为何这两个字从对方口中道出，就平添了三分旖旎，偏偏表情还保持得一本正经？

“我已经说了，随你。”他心下无语，淡淡道，“协助内外事务是客卿的职责，但你正在养病，我不清楚外出跋涉是否适合，所以由你自己来定。”

实际上，对于该不该让唐斐同去，他确实有一丝犹豫。似九爻会这样的场合，以唐客卿的识见与能耐，有他在身边无疑能起到助益，但唐斐来到苍山，唯一的目的就是疗养旧伤，其余皆是附带，当初唐秋就曾暗示，唐斐可能需要在云堡叨扰相当久，短则半年一年，长则数载。如今这人气色虽比刚来时好转了一些，离痊愈恐怕还差得远，他无意在这种情况下强求；另一方面，唐前掌门自带拉仇恨体质，走到哪里都搅风搅雨，兼之内力未复，仇家众多，实不知出现在武林聚会上会不会惹出乱子。自己此行只是个受邀充场面的看客，一点也不想变成主角。

唐斐闻言，心中却生出了细微的感触，云倾有时会寻求帮忙，但无论以往互不顺眼、仅限于交换条件，还是而今有了超乎一般的关系，每次都是先考虑到自己疗伤治病的需求，从不曾为难或勉强过。

青州地处齐鲁，他算了算时间，从苍山启程前往，路上行程大约十日，云堡主抵达后必然要拜会千叶万壑门，参加盛会之余，再与同道旧友叙一叙交情，来回总需月余。放在两三个月前，他肯定想也不想地一口回绝，拒不离开流萤海，什么都比不上保命和武功要紧，然而现在，刚成功迈过了修复督脉的关口，有了些许底气，对温泉的依赖也暂时不那么强烈，便有几分意动，或许出门转转也是不错的选择。

上一届九爻会由七巧阁主办，设在湖州，他那时才当上唐门掌门，忙着巩固地位，根本无暇他顾，如今有了机会，何妨去见识一番，看七巧阁和千叶万壑门能拿出什么好东西。重要的是，他与云倾初初在一起，正是最着紧之时，委实不乐意突然被丢开一个多月，谁知道云堡主分开一段日子，，头脑一冷静，会不会生出悔意，不肯与自己继续前情了？

念及此处，他的心思渐渐飞向了从未踏足过的青州城。唐门说不定也会派人参加，暗器与机关用法不同，但往往能相辅相成，就像自己从前用作底牌的星如雨，就借助了机簧之力。因此门中虽然将那些针筒、弩箭之类视为小道，颇多贬斥，但对相关的技能和器械却一直保持关注。

作为失败的前掌门，唐斐丝毫不想遇见门中的熟人，相信唐门那些嫡系子弟也同样不想见到自己。没关系，对面不相识的方法多得是，自己可以易容。

他侧过头，看着身边的云倾，夜色里，一身白衣的云三公子安静地坐着，等待他的答复，又似在沉思出神，眉宇间有种别样的缥缈与朦胧。

他拿定主意，口中悠然道：“身为客卿，自当克尽绵薄为堡主分忧，就算牺牲些许也在所不辞。只是在下功力全无，青州人生地疏，届时可全仰赖堡主相护了。”说着，已伸出手臂，自然而然地揽上了白衣堡主的腰。