那人伸手抽了鲁国公一个耳光，怒道：“还敢骗我，信不信立刻宰了你？”

鲁国公被打的耳鼻窜血，眼前发昏，咬牙恨道：“信不信由你，有本事直管杀了本公。”

那人似乎没了主意，只歪头沉默不语，忽然双手抱头，原地转了几个圈，伸手在鲁国公肩头一点，急道：“我去房中再寻一遍，若敢骗我，回来立刻送你见阎罗。”说完闪身出去，房内登时一片死寂。

秦佑臻在墙内听得明白，附耳道：“剥下鲁国公衣衫。”

乍见墙壁后走出两个黑影，鲁国公惊骇道：“你们是谁？”

常湛不理，伸手将人点住。剥去衣衫包好，背起樊林青悄然离去。

回到常府，见樊林青虽身中利箭却并未伤其要害，秦常忙替她止血裹伤，又喂其服下保气固元的丹药。

常湛道：“二师姑暂无性命之忧，你守在家中，我去去就来。”

秦佑臻点头道：“千万小心。”

出得门来，见常福慌张迎上，悄声道：“大人，街上乱哄哄吵嚷，好似鲁国公府出事了。”

常湛不答，想到师父师兄安危，忙快步奔出。

行至东门，邹允带人经过，遥见常湛，忙催马迎上道：“大人，鲁国公府遭乱，官家下令彻查，我等正欲前往。”说完看了看左右，压低声音道：“昨夜属下巡哨，行至神武门，”

话说至此，忽听一个女子疾呼道：“常大人。”

回头看时，却见对面路边马车旁，定安公主的丫鬟石榴正朝自己招手。

邹允一笑，调转马头道：“大人保重，属下先行一步。”

常湛斥道：“哪里这些啰嗦。”说着走去马车旁。

忽见定安公主探身出来，急道：“常大人，国公府出事了，请大人即刻前往，”

常湛躬身道：“御林军与太尉府的人马已奉命赶到，公主不必过忧。”

定安公主急道：“出事的是愈辉斋，我怕，大人的小师姑凶多吉少。”

常湛哦了一声，望其皱眉不语。

定安公主慌忙下得车来，含泪道：“都是我不好，害了秦姑娘。”不等常湛发问，便将收留秦佑臻一事说了。听到秦佑臻乔装入宫一节，常湛心内大吃一惊，细思之下不禁背脊发凉，凝视定安公主半晌，一字一顿道：“公主恩德，常湛此生不忘。”说完躬身一礼，上马离去。

定安公主身子一晃，挣扎站定，望着常湛去影，不禁失声痛哭。

在鲁国公府外转了两圈，见四门皆有官兵把守，常湛正自焦急，听得腾善道：“云飞。”

常湛抢上道：“大哥，师父呢？”

腾善摇头，环顾四周，轻声道：“此地不宜久留，暂且回府再说。”

二人返回常府，听闻盖源真人业已返回府中，皆喜道：“好极了。”

师徒相见，常湛将鲁国公府经历说了，只略去二师姑与鲁国公私情一节。

盖源真人气道：“你们这两位师姑还真是胡闹。”说着起身向外道：“青儿伤势如何？”

常湛正欲答话，忽见丫鬟惊慌失色跑来道：“大人，不好了，万夫人她，”三人一惊，顾不上多问，快步冲去后院。

推开房门，惊见樊林青仰面而卧，口目微张，心口插着短剑，浑身乱战，不住吸气。三人骇然变色，常湛抢上扶住，急痛道：“二师姑！”

樊林青忽然张口喷血不止，腾善惊骇道：“剑上有毒。”说完忙将解毒灵药塞入其口中。谁料只吞至喉咙，便全数喷将而出。

腾常一见，心知毒已入心，回天无力，登时眼泪滚落，忍痛道：“二师姑，是谁下的毒手？”

盖源真人推开二人，含泪道：“青妹，你不会有事的，你还要看着女儿成亲，助师兄寻回《神草集》，替师父达成心愿，为大师姐手刃仇人......你不会有事的，咱们这就回山去，”说到这里已泣不成声。

樊林青慢慢睁眼，凝望盖源真人半晌，忽儿看向常湛，流泪道：“飞儿，”常湛双膝跪倒，附耳上前，只听樊林青挣扎道：“答应我，照顾忞儿，一生，”说到这里口鼻黑血齐涌。

腾善常湛痛声惊呼：“二师姑！”

樊林青忽然大睁双目，抽搐道：“对不起，不要怪小师妹。青儿未能阻止，小师妹，盗走《神草集》，小师妹，一错再错，”说到这里，再难继续，慢慢停止了呼吸。

盖源真人勃然怒道：“秦佑臻，你这残害同门盗取神书的贱人，若不将你碎尸万段，盖源誓不为人。”说罢转身便走。

常湛急的上前阻住，跪倒磕头，哭道：“师父，师父！其中必有缘故，求师父，”说到这里，已是哽咽难言。

腾善亦跪倒道：“师父，云飞说的不无道理。小师姑身无寸功，手无缚鸡之力，怎敢铤而走险，做下此等骇人之事？”

盖源真人伸手拔下樊林青心口短剑，痛心道：“青妹有何理由栽赃陷害？”说着忽然俯身在樊林青手中扯出一团绸布，浑身颤抖道：“人证物证俱在，你我师徒亲眼所见亲耳所闻，还有什么话说？”

腾善接过短剑绸布，惊骇道：“确为小师姑所有。”

常湛虽觉其中定有别情，可眼见师父盛怒，万不敢再替秦佑臻分辨。想到樊林青待己犹胜亲生，不觉悲从心来，伏地痛哭。

次日，盖源真人亲自扶灵前往万琴山庄。彼时万家兄妹早已得到消息，带领家下奔出百里相迎。一见常湛，万锦棠二话不说拔剑相向。

腾善阻住道：“万家兄弟，这是做什么？”

万锦棠咬牙道：“我娘惨死常湛府中，难道腾大侠敢说此事与他无关？”

见腾善语塞，万锦棠一把推开，拧剑便刺。

眼见利刃当胸，常湛丝毫不为所动，万锦霜急的大叫道：“云飞师兄？”

盖源真人弹指一镖，磕飞万锦棠长剑，怒道：“胡闹什么？若非云飞，别说万琴山庄，连我弥蓝山都要被你娘牵连在内。”

万锦棠虽然恼怒却不敢再言，忍气护送灵柩向家而行。

弥蓝山弟子惊闻噩耗，连夜下山，赶往万琴山庄祭奠。待到樊林青下葬，盖源真人才领着一众门下回到山中。见过老主，将事情始末叙述一遍。

老主良久无言，半晌自语道：“若能逃过此劫，我弥蓝山便命不该绝。”

众人面面相觑，又不敢直口询问，只望向盖源真人。盖源真人跪倒道：“师父，当年大师姐因《神草集》丧命他乡，至今查无头绪。不想今日，青妹竟因此惨遭同门毒害。求师父准许弟子清理门户，以正山纲。为师妹报仇，替武林除害。”

门下弟子听闻无不悲戚，握拳怒道：“为师姑报仇，替武林除害。”

常湛含泪跪倒，磕头道：“小师姑蒙师祖垂怜留收，心中感念师恩，一心要替弥蓝山寻回《神草集》，绝不会做出这般，这般，”

不等说完，腾善插话怒道：“三弟，当日情形，你我亲眼所见，二师姑更亲口证实小师姑杀人夺书，为何你还执迷不悟？”

老主一摆手，冲白涣言崇道：“你们可有话说？”

两人互看一眼，叹道：“人心叵测，《神草集》乃天下人梦寐所求，小师姑入门尚浅，难保不起邪念。”

常湛急道：“不会的。”

白涣叹道：“且不说小师姑来历不明，只她当日女扮男装与你结交，便可知早有盘算。三弟，江湖险恶，人心难测啊。”

腾益忽然插话道：“照二叔所言，太师祖岂非识人不明？纵然小师姑祖能骗得三叔，还能骗过太师祖？”

腾善斥道：“胡说什么？”

老主捻须一叹，点头道：“如此说来，倒是老头儿引狼入室，害死自己徒弟。”

腾善磕头道：“师祖见谅，万不可听益儿胡言乱语。”

腾益急道：“爹，我没有胡说。小师姑祖不过十七八岁，又不会武功，明知得罪弥蓝山必死无疑，要《神草集》做什么？”

众人听罢，点头称是，不由得七嘴八舌议论起来。

常湛望向腾益，心中满是感激。腾益续道：“小师姑祖天真烂漫，或者为人所惑，或为奸人利用，一时糊涂也未可知。”

言崇点头道：“若果真如此，找出幕后主使才是正理。”

腾益道：“四叔说的不错。当务之急，该当找回小师姑祖问个清楚。”

见众人纷纷点头，盖源真人思忖道：“这话原也不错，不知师父意下如何？”

老主慢慢点头道：“也好。老头儿也想知道其中缘故。”说完向常湛道：“飞儿，你即刻下山，务必寻人回来。”

腾善忽然想起一事，忙道：“小师姑古灵精怪，只怕一时半刻难以寻见。若因此耽搁少林之约，岂不失信于人？”

腾善一语点醒众人，唯有常湛不解道：“大哥，什么少林之约？”

盖源真人叹道：“倒把这件大事忘了。”说着令人取过少林来书。

常湛看过，皱眉道：“昆仑飞天叟退隐江湖多年，为何忽然来寻少林晦气？”

老主叹道：“此事说来话长。源儿，你且讲给众人知道。”

盖源真人答应一声，便将其中缘故说了一遍。

原来昆仑飞天叟乃是西域第一魔的弟子。当年师徒二人远赴少林求经，少林寺方丈大师亲自讲解说法，将所求倾囊相授。数月后，二人因说要回西域办一件要紧之事，随即告辞下山。怎料离去不久，山中惊觉少了一本《达摩无上经》。方丈大师立刻派两位师弟追赶查问，哪知一路追下去，竟丝毫不见二人行踪。这两个大和尚生性率真愚直，因见寻不到人，便一口气追去了西域。来到昆仑山，竟在山中住下，一等便是半年。

这一日，西域第一魔同昆仑飞天叟忽然现身，两位大和尚喜出望外，忙将二人拦住，直接讨还经书。西域第一魔勃然大怒，二话不说动起手来。四人激斗正酣，忽从昆仑飞天叟身上掉下半本经书。西域第一魔眼见事情败露，又见右臂被大和尚钳住，慌忙将另外半本经书抛出。昆仑飞天叟接住经书转身便跑，眨眼消失在密林中。大和尚心知再难追寻，虽有不甘却也只好带着半本经书和西域第一魔返回少林。

听到这里，腾益惊讶道：“老魔头还活着？”

盖源真人点头道：“不错。当年被押回少林不久，方丈大师便收到昆仑飞天叟信函，说十年后必将经书完璧归还。但是，须得保他师父性命无忧。”

腾益怒道：“好不要脸。偷了人家的经书，还恬不知耻的提条件。只是，那半本经书到底有何奥秘，须得十年功夫来钻研？”

盖源真人沉脸道：“放肆。”

腾益一吐舌头，不敢再说。众人想到昆仑飞天叟既敢挑衅少林，自然是仰仗半本《达摩无上经》之故，不觉对少林肃然起敬。

老主道：“昆仑飞天叟遍请高手赴约，表面为着西域第一魔，实则冲我中原武林。以少林之尊，自可泰然处之，只我弥蓝山与公与私，都不可坐视不理。”回身向常湛道：“飞儿，你我祖孙三人共赴少林助方丈大师一臂之力。”

常湛恭敬道：“是。”说完不免踌躇：“只是，小师姑她，”

腾益抢话道：“太师祖，益儿愿代三叔下山。”

一语未了，腾善斥道：“胡闹。下月梵净山便要来人商定你与麦姑娘婚事。你不在家，岂非叫人挑理？”说着狠狠瞪了儿子一眼，又躬身道：“师父，不如叫四弟下山寻人？”

腾益又忍不住插话道：“爹，这可不行。既说小师姑祖鬼灵精怪，若存心躲避，只怕她人站在四叔面前，四叔都未必识得。”

见众人偷笑，言崇狠狠瞪了腾益一眼。正欲说话，却听老主道：“还是飞儿去吧，只不可误了少林之约才好。”

常湛心内感激，磕头道：“是。”

行至山门，腾益匆匆追上，诚然道：“三叔，益儿相信小师姑祖不会杀人，益儿等小师姑祖回来喝喜酒。”

常湛心头一热，在腾益肩头一拍，转身下山。

回到京城府邸，走去当日事发房间，才要重新勘验，忽听外头一阵吵闹，却是万锦棠正与常府家下纠缠。一见常湛，万锦棠怒道：“纳命来。”说着推开众人拔剑便砍。

想到樊林青生前恩情，常湛忍气荡开来剑，好言道：“万兄弟，二师姑在府内遇害，常湛心中愧疚难言。还请稍安勿躁，容我查明真凶。”

万锦棠呸了一声，怒道：“少在我面前假惺惺。”说着又要动手。

常湛苦劝无果，沉脸忍怒道：“若再苦苦相逼，别怪常湛无礼。”

万锦棠深知常湛厉害，往日不过欺他温厚谦让，此刻见他神色不似往常，哪里还敢造次，只强道：“用不着你假慈悲，我万琴山庄自会手刃凶手替我娘报仇。”说着哼了一声，愤然离开。

常湛心中一叹，折返房中查看。惊见房内布置一新，唤人来问，丫鬟面面相觑道：“奴婢确是奉了大人之命，才将房中所有细细清理的。”说完取来信函递上道：“请大人过目。”

常湛一见，心中暗吃一惊，见信上笔迹竟与自己神似，追问道：“此信何人送来？”

丫鬟互看一眼，摇头道：“奴婢不知。”

常湛心知多问无用，摆手令丫鬟自去。看着信函，更加坚信凶手绝非秦佑臻。想到真凶狠辣诡诈，秦佑臻凶多吉少，不觉五内如焚，痛心道：“臻儿，你到底在哪里？”

原来当晚常湛前脚离开，便有一蒙面人闯入。那人进到房中举刀便砍，秦佑臻躲闪不及，被砍中右臂。见人伤重倒地，蒙面人跟上补刀。谁料房中灯烛忽然尽熄，黑暗中，两个黑影闪入，一个与蒙面人对敌，一个则将人救去。途中，秦佑臻只隐约感觉身在一处马车上，但因失血过多，只坚持了片刻，便没了知觉。

待到醒来，朦胧中听见一个熟悉女子声音轻声道：“秦姑娘，姑娘醒来。”

秦佑臻挣扎着想要睁眼，却只闷哼一声，又昏沉睡去。

不知过了多久，猛然惊醒，忽见明叶天立在眼前，看自己睁眼，喜极而泣道：“你醒啦？”

秦佑臻只觉浑身剧痛，连呼吸都不敢用力，勉强道：“明姐姐，怎么是你？常湛，我，这是什么地方？”

明叶天擦泪道：“快别乱动。这里是宁尚书府。”

秦佑臻纳闷道：“宁尚书府？”

明叶天点头道：“洛阳宁家。是官人救了你，因伤势沉重，是以送来宁府静养，”说到这里又流下泪来。

秦佑臻一呆，迷茫道：“洛阳？常湛呢，我，”说着便要起身，忽觉肩背一阵剧痛，不禁啊的一声大叫，慌的明叶天忙扶住道：“切莫乱动。你被人砍伤，昏倒在道旁，幸得官人遇见，唉，又多亏宁家请医问药，”说着轻轻替秦佑臻拭去额头汗水，含泪笑道：“真是苍天有眼，菩萨保佑。”

秦佑臻心下一片迷雾，想到自己明明京城遇险，怎会身在洛阳？可眼下哪里顾得上这些，忙拉住明叶天道：“快送我回弥蓝山，我要见师父。”

明叶天面现难色，欲言又止。秦佑臻急道：“我有重要的事情回禀师父，或者，你快找常湛来见。”