明叶天一时语塞。忽见甄刚走来，冷冷道：“你到底是病糊涂了，还是当真活得不耐烦？秦佑臻残害同门盗取神书早已遍传江湖，别说弥蓝山，只怕全天下都要与你为敌。”

秦佑臻惊骇变色，急道：“残害同门？！”说到这里，恍然惊道：“是常湛，常湛出事了？！”

明叶天连忙扶住，叠声安慰道：“不是不是，云飞好好的。是万琴山庄樊林青，死前亲口指认你杀人夺书，唉，当真百口莫辩。”

秦佑臻怔怔道：“二师姐死啦？”

甄刚轻嗽两声，抚胸坐下，盯着秦佑臻半晌，问起当日情形，见人垂泪无语，明叶天起身叹道：“官人，有话改日再说，先叫妹妹歇着吧。”

见二人出去，秦佑臻也不理会，慢慢躺下，望着纱帐出神。不知过了多久，再次从昏睡中醒来，见桌上烛影微颤，只凝望发呆。

忽听窗外一人嗤嗤笑道：“可是常大人？都说此人文武全才，样貌无双，连老爷都赞不绝口，难道比公子还出挑？”

另一人压低声音笑道：“都是这么说的。若非如此，为何公主不选公子？”说的两人都笑起来。

秦佑臻听得真切，心内霎时一片冰凉，眼泪如走珠般滚落。正自悲伤，忽听房门响动，忙翻身向里，假装睡去。只觉来人移灯照了照，又替自己掖好被角，方悄然退出。

秦佑臻伏枕呜咽出声，直哭至精疲力尽。忽儿心念一转，擦干泪水，忍痛下地，披衣开门走了出去。

行至阶下，见不远处一人挑灯而立，轻声道：“姑娘这是要走么？”说着迎面走近几步。

秦佑臻打量来人，微微颔首道：“多谢宁公子救命之恩。”

来人一呆，点头道：“泊远不敢独自承谢。姑娘得活，甄家姐夫功不可没。”

秦佑臻道：“几位恩情，若有来日，定当还报。”说着辨明方向，便朝院门走去。

宁泊远道：“姑娘口说还报，却不辞而别。旁人尚可，难道不怕姐姐伤心？”

秦佑臻一怔，叹道：“明姐姐？她会明白的。”

宁泊远道：“姑娘昏迷多日，姐姐昼夜守候，险些累及胎儿，”

秦佑臻惊讶道：“明姐姐怀孕了？”

宁泊远点头道：“说起来，还要多谢姑娘。若非姑娘一言点醒，姐姐也不会远赴京城求医，重燃心念。正因如此，姑娘更应明白姐姐之不易。”

秦佑臻慢慢点头道：“这都是明姐姐的造化。”

宁泊远道：“姑娘去留，泊远不便干涉。只是，姐姐待姑娘情义深重，若因姑娘生虞，姑娘于心何忍？”见人呆立不动，回身道：“来人，伺候秦姑娘回房歇息。”

如此，直养了月余才得复常。一日午后，秦明二人在花园散步，问起甄刚伤势，明叶天叹道：“他们这些人，哪里肯多说一句？整日刀来剑去，唉。”

秦佑臻愧道：“为着我的事，连累你们一家三口，”

明叶天截话嗔道：“要说多少次才罢？”又拉秦佑臻手，诚然道：“好妹子，你是明白人，切不可胡听乱信。待到风声稍缓，你大哥同泊远定能设法还你清白。”

秦佑臻不愿明叶天忧心，勉强一笑。正说着，忽见尚书夫人贴身丫鬟走来，堆笑施礼道：“奴婢奉老夫人之命，特请秦姑娘花厅一叙。”

明叶天笑道：“义母找我妹子有什么事？”

丫鬟笑道：“两位姑娘去到便知。”

一见秦佑臻走来，尚书夫人起身迎出，拉手笑道：“姑娘身子可大安了？连日家中琐事繁忙，也没能去瞧瞧。”

秦佑臻盈盈下拜，含笑道：“承蒙夫人关照，每日燕窝参汤不断，又有明姐姐陪伴，这日子比神仙也差不多，哪里还敢再劳动夫人看我？”

尚书夫人笑得合不拢嘴，点头道：“好好好，若果真不厌我老婆子，长长远远住下才好呢。”说着向里让客。亲自拣了糕点放在秦佑臻面前，叹道：“好姑娘，你有所不知，宁家几代单传，到了远儿这一辈，又只一根独苗。若非天儿时常回来探望，日子可真是难熬。”

明叶天笑道：“这有何难？等泊远兄弟成了亲，府里就热闹了。”

尚书夫人笑道：“何曾不是这话？可远儿脾性你最清楚，若他不中意，纵娶个天仙也是白搭。”一面说一面望着秦佑臻笑。

明叶天心中会意，点头赞道：“这也怪不得泊远心高。生的那般俊神飘逸，又满腹文华，当真天下无二，挑剔些也是有的。”

秦佑臻正自喝茶，听了这话心内好笑：“果然自家人看自家人疤癞都能当酒窝。宁泊远，天下无二？呵呵。”忽儿想到常湛，不觉嘴角上扬，面露微笑。

明叶天同尚书夫人看在眼中，对望一笑。正欲再说，听得丫鬟在外回道：“禀夫人姑娘，秦姑娘的马儿到了。”

秦佑臻惊喜道：“小白？”

明叶天含笑点头。

秦佑臻起身便向外跑，忙又折返行礼道：“夫人，我告退了先。”

老夫人笑着摆手道：“快去快去。”

见人走远，尚书夫人便将宁泊远欲娶秦佑臻为妻的话说了。明叶天欢喜道：“当真是天造地设的好姻缘。只是，”说着不由叹道：“女儿不敢相瞒，臻儿师出江湖名门，今次遭人陷害，与师门反目，这才流落至此。若日后传扬出去，只怕宁府难免祸端。”

尚书夫人不以为然，点头道：“此间因由，远儿也曾提及。不过，我宁家要保的人，自然保得。”

明叶天心中喜欢，赞道：“义母说的极是。旁的不提，只姑苏兰家，一门三公四侯六将军，莫说弥蓝山，连皇帝都要礼让三分呢。”

听明叶天提及自己母家，尚书夫人满心自豪，半晌又叹道：“若非我侄儿战死沙场，你们两个，唉，当真是我兰家没这个福气。”

明叶天脸色微红，低头道：“能得义母垂爱，天儿已足矣。”

尚书夫人忙笑道：“不提了，这样也好。我瞧秦姑娘对你十分看重，远儿的婚事，就交给你了。告诉那孩子，不管将来如何，都有我宁兰两家替她做主。”

明叶天点头笑道：“女儿理会得，义母放心吧。”

行至前厅，正遇甄刚，便将尚书夫人的话说了。甄刚一呆，随即笑道：“确是美事一桩。如此，别说万琴山庄，料那盖源真人也不敢怎样。”

明叶天如释重负，叹道：“如今官人已认下臻儿做妹子，若果与泊远成配，咱们做哥嫂的定要好好替她操持。”

甄刚点头道：“这个自然。”

来到后院客房，因听闻秦佑臻同宁泊远去了马场，明叶天越发喜欢，自去忙碌不提。

因见秦佑臻撒马入林，宁泊远唯恐有失，忙也催马跟上。初春时节，林中花草回芳，两匹白马一前一后好似两朵流云在姹紫嫣红中浮动，惊起飞鸟成群。纵马狂奔，行至密林处，秦佑臻忽然勒马站住，俯身放声痛哭。小白昂首向后，去蹭主人衣襟，大有安慰之意。

宁泊远半晌才追来，见状并马道：“姑娘不必伤感。假以时日，真相定能水落石出。”

秦佑臻收泪道：“宁家因我已成众矢之的，再查下去，只怕府上永无宁日。”

宁泊远皱眉道：“在姑娘心中，我宁家竟如此不堪一击？”

秦佑臻摇头道：“不。就算公子用我去换十万赏金，秦佑臻也毫无怨怼。”

宁泊远哼道：“姑娘忒的看不起人。万琴山庄不过沽名钓誉之流，哪里堪配与我宁家对话。”

秦佑臻苦笑一声，见天色渐暗，调转马头道：“不早了，只怕明姐姐惦念，回去吧。”

宁泊远点头跟上，一声吆喝，朝回路奔去。

行至大街，华灯初上，暮色下灯火辉煌，一片锦绣景象。见秦佑臻驻足呆望，宁泊远道：“近日恰逢迎春花会，姑娘若喜欢，不妨四处逛逛。”

秦佑臻默然点头，牵马慢散。路过一家客栈，忽儿想起当日曾和常湛到此，不觉站在门前朝里望。念及彼时二人互诉衷肠情形，心头一酸，险些掉下泪来。

宁泊远道：“这是城中最大的客栈，旁的倒也罢了，只每年春上的桃花雪酿艳压群芳，令人回味无常。”

秦佑臻回神道：“连公子都这么说，想来不差。”

店伙一见宁泊远，赶上来陪笑打千道：“公子今日倒闲，出来逛逛？”说着回头吩咐人照料马儿，自己则引着秦宁去到包厢。

宁泊远随手放下块银子，店伙双手捧接了，笑道：“谢公子赏。公子稍候，小的这就去准备。”

桃花雪酿尚未上桌，远远便闻见一阵奇特芳香，但见碎玉白瓷盏中盛满胭红凝脂，红白互映煞是好看。宁泊远将瓷盏放在小炭炉上煨热，盏中凝脂渐融，颜色随之变浅，直至化作粉色琼浆。

秦佑臻赞不绝口。宁泊远一笑，将琼浆盛在冰凉的玉石杯中，递上道：“请姑娘品评。”

秦佑臻接过抿了一口，只觉温润甘甜唇齿染香，口中说好，举杯一饮而尽。

见人连饮三杯，宁泊远阻住道：“姑娘是个明白人，何必自苦？常湛师命难违皇命难抗，若为姑娘忤逆尊上，唯有死路一条。”

一语戳中秦佑臻痛处，心中流泪道：常湛待我真心无二，只要他好好活着，纵然要我立刻就死，又有何妨？

见秦佑臻只是望着杯中桃花雪酿出神，宁泊远道：“人生苦短实不可负，姑娘也该早为自己打算。”

秦佑臻一笑，岔开话题道：“明姐姐就要生下宝宝，说要我这姑姑替孩子取名字，你猜，会是男孩还是女孩？”

宁泊远见状轻叹一声，各自吃饭不提。从客栈出来，沿街赏了灯笼又看花，直逛到二更才回。

路过一处暗巷，猛从高墙跃下一人，锦衣蒙面，抬手一掌狠狠拍向宁泊远。秦佑臻大叫一声将手中灯笼用力抛出，锦衣人闪身躲避，宁泊远趁机向后道：“快走。”

锦衣人随即追赶，向上跃起的同时双掌推出，朝着宁泊远后心砸下来。忽然哒哒的几声轻响，数枚大小不一的石子射向锦衣人。锦衣人吃惊不小，忙抽身向后，一呆之下随即翻过高墙隐入夜色不见了。

来到大街上，宁泊远惊魂未定，关切道：“姑娘可有受伤？”

秦佑臻默然摇头，看看手中几颗兽齿，抬头望着方才的暗巷发呆。

宁泊远催促道：“快走吧。”

行出不远，顶头见甄刚飞马奔来。一见秦佑臻男装打扮，皱眉道：“简直胡闹。你家嫂嫂担心的坐立不宁，你们反在这里逍遥？”

宁泊远呆道：“嫂嫂？”

甄刚调转马头道：“你不必知道。”说完先行去了。

秦佑臻将同甄刚结拜的事说了，宁泊远道：“三位患难真情，惟天可表。”

见秦佑臻摇头，宁泊远脸上一红，支吾道：“泊远说错了么？”

秦佑臻笑道：“不。我是想说，虽与甄大哥结拜，却不能称明姐姐为嫂嫂。”

宁泊远不解道：“那要如何称呼？”

秦佑臻笑道：“还是姐姐咯。”

回到府中，明叶天一改往日温和，将宁泊远好一番数落。拉住秦佑臻打量半晌，关切之心溢于言表，末了叹道：“不怕妹妹聒噪，若你有个好歹，”说着眼泪早已滚出。

秦佑臻自悔不该一时贪玩连累明叶天担忧，一面告罪一面作揖不迭。

见丫鬟扶明叶天回房，望着人去背影，秦佑臻呆立半晌，忽儿隔门一跪，含泪道：“姐姐深情厚爱，臻儿来世再报。”

次日一早，秦佑臻像平日一样由宁府家丁陪着前往跑马场。行至半途，忽然纵马向城门疾驰而去。见小白飞奔如电，秦佑臻俯身鞍上，犹似腾云驾雾一般，不觉惊喜交加，轻抚马鬃，由衷赞叹。再看身后追逐的家丁，早已被甩的无影无踪。

马儿一口气奔出百余里，竟丝毫不知疲倦。秦佑臻却再难支撑，勒缰道：“小白，咱们歇歇吧，再颠下去，我骨头都要散了。”

马儿把头一昂，慢慢停下。见秦佑臻哎呦哎呦的叫嚷着下了马，一瘸一拐走去路边坐下，不觉引颈喷了两个鼻哨。

秦佑臻撇嘴道：“sorry，见笑了。”说着令马自去饮水，自己则坐下吃喝一回。掏出地图细细查勘，叹道：“照此神速，梓州府眨眼可到。”

回想当日踏入宋境情形，依旧百思不得其解，迷茫道：“难道是那块残碑？”说着伸手整理鬓边碎发，触及簪花，想到常湛，鼻子一酸，怔怔掉下泪来。

歇罢多时，回头见马儿身上沾满青苔和各色花瓣慢悠悠走回来，忽儿想起一事，招手道：“来来来，咱们画个烟熏妆。”

忙活半天，看着浑身发暗的马儿，点头道：“这样一来，连悲天师太也认不出你了。”

小白左顾右盼，冲着主人直摇头，秦佑臻轻抚叹道：“还记得京城常府么，咱们初次见面的地方。万一我被人杀了，你就回到那里，”说着伸手将一物塞入马鞍，伤感道：“那日常湛离开，只说去去就回，想不到竟是永别。”

见小白双目呆滞，不住转动马耳，秦佑臻笑道：“要是你我能同回到千年之后，嘿，那可要发大财喽。”说着一面拉马走回大道，一面美滋滋憧憬：“到那时，同你合影一次十块钱。不，二十，骑马兜风的话，要我算算啊，一圈至少要五十块。嗯，不行，小孩儿五十，大人八十，不然你太累了。”见小白歪头喷鼻哨，秦佑臻笑道：“放心，每天挣够吃喝就收工。节假日照休，除寒暑假外，另有春假秋假各十天，绝不食言。”

正自说笑，忽见马儿站定回头，秦佑臻警觉，忙拉缰隐身。过了片刻，一阵急促马蹄声由远而来，几人骑马飞驰而过。望着去人背影，秦佑臻冲小白伸出拇指，啧啧道：“真乃神马也，”复又自语道：“看样子倒像是宁府的家人。”

见人走远，伸手翻出个绢包。小心打开来，托出一张薄如蝉翼的假脸皮。一面回想甄刚所教，一面细细贴在脸上。整理完毕，冲小白道：“怎么样？”

小白一见不觉打个激灵。秦佑臻忙摸出铜镜，乍见一个猥琐男子正与自己对望，吓得一抖，惊讶道：“哎呦妈啊！”不觉又连连点头，敬佩道：“怪道叫如来圣手，果然名不虚传。”

暂歇片刻，继续上路。行至岔道，辨明方向，一抖缰绳，飞驰而去。这一路上，因对路况不明，几次险入绝境。好在马儿神勇，才不至令主丧命。如此心惊胆战风餐露宿的挨了几日，终于见到一处小城。秦佑臻如逢大赦，忙不迭找了家客栈，准备大吃一顿。

待饭菜上桌，正自狼吞虎咽，忽听一个熟悉声音道：“夫人小心。”

心内一突，抬头循声望去，却见甄刚扶着明叶天正下马车。秦佑臻心头一酸，险些叫喊出声。

只听明叶天焦躁道：“不拘什么吃些便罢，赶路要紧。”

秦佑臻心中纳闷道：“明姐姐怎么了，难道家里出事了？”

才要动筷，又听甄刚道：“谁知那人是不是真的见过妹子，我看倒像骗钱胡说。”