明叶天急的哽咽道：“若是真的呢？臻儿自小孤苦，在这世上无依无靠，早一日找到她，便多一分生机。”

秦佑臻恍悟道：“原来姐姐这般焦急，竟是为了寻我下落！”霎时间，眼泪涌出，忙低头吃饭，唯恐被甄刚看出破绽。

正自胡思，忽见四个番僧打扮的壮汉进店，拍桌踢凳的叠声催促道：“快拿酒来。”

客人纷纷侧目，不觉收紧随身口袋，店中登时安静下来。四人落座，指手画脚叽里咕噜的一通吆喝，八只眼睛在店内不住乱瞟，肆无忌惮的打量女客。

见客人陆续离开，秦佑臻忙也付钱出来。行至门口，瞥见明叶天起身，心中暗暗松了口气。

正欲牵马上路，忽见两个番僧张手拦住明叶天，笑道：“小娘子，陪大爷，”话未完全出口，只听砰砰两声响动，已然被甄刚踢倒。

余下二人即刻涌上，骂道：“他娘的贼汉，活的不耐烦了。”说着挥拳砸向甄刚背心。

甄刚自顾护妻向外走，听声并不回头，忽儿抓起身旁长凳反手向后猛抛。这一出手快如闪电，两番僧躲避不及，头脸登时开了花。

番僧见眼前这位玉面书生竟有如此身手，一怔之下，恼羞成怒，一面大骂一面齐身扑上。甄刚拔剑迎战，虽以一敌四，却丝毫不惧。

眼见双方动起手来，秦佑臻哪肯就走？忽见一个番僧抱腿滚去一遍，心中欢喜，唯盼甄刚速战速决，带明叶天安全离开。

忽儿，那滚去一边的番僧挣扎坐起，从怀里摸出支漆黑□□，晃动火折便要点燃。

秦佑臻一惊之下随即明白他要放烟火求援，慌乱中瞧见地上放着饮马木盆，不及多想端起盆来用尽全力泼了出去。谁知惯性使然，竟连盆子也一同抛出，正砸在番僧脸上。

番僧惊怒之余抽刀便砍，竟忘记自己腿骨已断，才要跨步，不禁大叫着向前跌倒。

虽是如此，早把秦佑臻吓得七魂出窍，失声惊道：“明姐姐！”

明叶天正自旁观，猛见一个形容猥琐的男子端水泼向番僧，正自观望，忽听这一声叫喊，登时大喜过望道：“臻儿，是你么？！”

秦佑臻顾不上许多，跑来抱住道：“是我是我。”

正说着，番僧浑身水淋淋的从地上爬起，张牙舞爪举刀扑上。甄刚回身瞧见，飞身一剑，直插番僧背心。见四人皆已毙命，掏出一锭金子放在桌上，低声道：“咱们走。”

三人匆匆上路，不多时便离开了小城。行出老远，见并无追兵，这才停车暂歇。

明叶天拉住秦佑臻双手，打量上下，滚泪道：“你这丫头，到底跑去哪里？叫我和你大哥好找。”

秦佑臻作揖不迭，又轻抚她肚子，笑嘻嘻道：“小宝宝，想念姑姑了么？”

明叶天叹道：“你若念着宝宝，就不该如此莽撞。”

甄刚道：“回来就好。”

秦佑臻歉然道：“大哥，对不起。”因瞥见甄刚脖颈一片齿状淤青，不禁奇道：“你受伤了？”

甄刚哼了一声，伸手整了整衣领，瞪眼道：“大哥？我可不敢当。秦姑娘主意正的很，还是自去的好。”

秦佑臻上前拉住，赞叹道：“大哥教训的是，小妹再也不敢胡作非为。不过，”说到这里苦脸一叹。

甄刚道：“怎么？”

秦佑臻伸手在脸上一摸，皱眉道：“大哥这假面当真出神入化，可，也太丑了。”

明甄一呆，继而都笑起来。明叶天笑道：“此事怨不得你大哥，要怪就怪妹子容颜太俏。”

秦佑臻扁嘴道：“明姐姐也来笑话人家？”

不等明叶天答话，甄刚笑道：“这可不是玩话。同样一张假面皮，一百个人戴上便是一百样。越是丑陋之人越入人眼，反之，越是貌美就越是不堪。”

秦佑臻听闻心内叹服，称赞不绝。

明叶天道：“你这一走，把个尚书府急的翻天。这下好了，我得赶紧通知义母。”

甄刚看看天色，拉马道：“时候不早了，有话路上好说。”

秦佑臻弃马登车，与明叶天同坐。明叶天将宁泊远心意说了，惊的秦佑臻向后一缩，摇头摆手道：“使不得使不得，我不要嫁人，也不能嫁人。”

明甄同声道：“为什么？”

秦佑臻叹道：“我，唉，虽然我成亲是假，但确是已有婚约。”

明叶天低头想了一回，叹道：“如此，就当从未提过。只是，”说着正色道：“婚姻大事，不可儿戏，须得我同你大哥见过方可。”

秦佑臻点头道：“当然咯。如今有了亲人，自然要替我做主的。”一句未了，三人都笑起来。

因怕明叶天劳累，行至傍晚便在一家客栈歇下。又见店内人多气杂，三人只在门口围坐。正自喝茶，忽见道中两匹快马掠过，甄刚张望自语道：“封花两位难得凑在一处，不知意欲何往？”

话音未落，又有一匹骏马飞奔闪过，秦佑臻笑道：“啊，这位姑娘我认得，是峨眉冯女侠。”

甄刚皱眉道：“他们这般匆匆，想来有大事发生。”

秦佑臻道：“一个是南柱山大弟子，一个是梵净山首徒，加上峨眉大师姐，”说到这里，见甄明不约而同望向自己，心中一突，陡然变色道：“因为我？”说着不觉缩身低头，双手也跟着颤抖起来。

明叶天忙低声安慰道：“不怕的。有姐姐和你大哥在，绝不许妹妹受伤害。”

见秦佑臻不答，只呆望茶杯出神，明叶天蓄泪道：“臻儿，我同你大哥早已商量妥当，只要你平安回来，咱们一家四口便离开中原，再不理江湖是非。”

秦佑臻正欲说话，忽听有人高声叫道：“甄大哥？”

回头看时，却见岳岚满头大汗的甩镫下马，展眉道：“原来大嫂也在。岳岚见过嫂嫂。”说着看向秦佑臻。见人样貌着实猥琐，登生厌恶，只一点头权当见礼。

彼此见过，岳岚走近，压低声音道：“甄大哥也是去助阵的么？”

甄刚道：“什么？”

岳岚擦了擦汗，朝店伙急道：“小二，下碗面来吃，越快越好。”说完挨身坐下道：“大哥竟不知道？昆仑飞天叟纠集帮手前往少林挑衅，意欲对我中原武林不利。”

甄刚道：“少林何时与那魔头结下梁子？”

岳岚摇头道：“这却不知。不过，听闻弥蓝老主，会同梵净南柱峨眉三位大师已赶往少林。因此，各大门派得到消息后，皆星夜驰远。”见甄刚皱眉不语，续道：“听闻昆仑飞天叟在约书中口气极其狂傲，我辈中人岂能坐视不理？”

甄刚点头道：“不错，你我身在江湖，理应尽一分绵力。”

话说至此，忽见道中三五成群的马匹经过，岳岚看的心焦，起身道：“面就不吃了，借大哥两张面饼。”说着果然抓起甄刚面前的面饼揣在怀中离开。

见人走远，秦佑臻忽然正色道：“我也要上少林。”

明叶天急的眼泪涌出，拉住手哭道：“傻丫头，他们真的会杀了你的。”

秦佑臻长叹一声，决然道：“如此东躲西藏，不如坦然受死。”

明甄相看无语，心知多说无用，只得答应。

甄刚道：“既这样，你我兄妹一同前往。”

秦佑臻摇头道：“你就要做爹爹，不能冒险。”

明叶天望向甄刚，毅然道：“官人此去自会设法保臻儿周全，我同宝宝在家等你们回来。”

三人默然良久，吃过晚饭，各自歇下不提。次日一早，才要上路，忽听秦佑臻冲着掠过的一匹快马高声叫道：“嘿，这位单大哥，”

马上之人勒缰回望，惊喜道：“甄大哥？”

秦佑臻抢先跳下马车，叉腰道：“什么甄大哥，是我叫你的。”

原来此人正是先时隐居峨眉的西夏统领单青。单青打量两眼，望向甄刚道：“这位壮士？”

秦佑臻气笑道：“有我这么苗条的壮士么？”

单青挠头道：“听声倒有些耳熟。”

秦佑臻双臂环抱道：“这才几天不见，就忘了你的大恩人？”

单青恍然惊道：“秦姑娘。你，怎么成这样了？”

秦佑臻嘻嘻笑道：“还能为什么，当然为着死前见你最后一面咯。”

单青看看左右，压低声音道：“姑娘无恙，单青就放心了。”

秦佑臻道：“这么火急火燎，也是往少林看热闹？”

单青正色道：“不。单青正要赶回西夏召集兵马。”

秦甄同声惊道：“做什么？”

单青道：“秦姑娘有难，单青岂能坐视不理？只是对方来头太大，也要找几个帮手才好。”

秦佑臻心头一热，眼泪涌出，拉单青道：“谢谢你啦。”

单青诚然道：“只要单青尚有一口气在，便不会叫姑娘独死。”

秦佑臻忽觉一股莫名豪情涌上心头，流泪笑道：“好。若我能活着走出少林，定要同你结为兄妹，从此生死与共福祸相惜。”

单青握拳叫好，慨然道：“既蒙姑娘不弃，单青愿即刻与姑娘结拜。”

二人相视一笑，随即跪倒，当场拜做兄妹。

甄刚拉起两人，笑道：“这下我又多了个好兄弟。”

秦佑臻忙将已同甄刚结拜的事情说了，单青喜的复又跪倒道：“二弟拜见大哥，见过嫂嫂。”明甄欢喜非常，忙双手相搀。

问起三人何往，秦佑臻便将护送明叶天回川后要立刻赶往少林的话说了，单青道：“既如此，我陪妹妹同去。”

甄刚道：“不妥。二弟身份特殊，若被人识破，只怕妹妹百口莫辩。”说着看向明叶天道：“劳烦二弟护送嫂嫂返乡。”

明叶天脸上一红，虽觉不妥，可想到事情紧急，便朝单青行礼道：“如此，有劳二弟。”

单青恭敬道：“嫂嫂不必客气。”

秦佑臻笑向单青道：“二哥，你家那几个女将军呢？明姐姐有孕在身，正好找来相陪。”

单青会意，点头笑道：“不劳妹妹费心。”说着掏出信号烟火，点燃抛向半空。

四人挥手告别，明叶天直望着秦甄的马儿没了踪影，才忍泪上车。

秦佑臻心急如焚，一路打马如飞。走到离少林还有一天的路程，但见各路英豪三三两两结伴而行，七嘴八舌议论不休。

二人越过人群，秦佑臻悄声道：“咱们不在受邀之列，如何上山？难不成跟他们一样在山下傻等？”

甄刚一笑，低声道：“这有何难？”

想到甄刚最喜翻碑盗墓探寻古籍，秦佑臻摇头叹道：“难道大哥连少林高僧的坟墓都敢挖？真是缺德到家。”

甄刚啧了一声，瞪眼道：“里头的奥妙大了，你怎么会懂其中的乐趣？”

见秦佑臻不屑，沉脸道：“有本事自己上山，看方丈大师理不理你？”

秦佑臻忙赔笑道：“若能活着回来，我就告诉大哥一件惊天大秘密。是关于，关于那个七什么八什么的。”

甄刚眼睛一亮，急道：“《七宝八相图》？”

秦佑臻得意道：“不管什么图，反正我知道在哪里。”

甄刚喜的双手发颤道：“你为何不早说？”

秦佑臻道：“你又没问我。”

甄刚才要再说，忽听有人在旁恨道：“常湛不过朝廷鹰犬，竟也在相邀之列，真是气煞活人。”

又听一个女人声音道：“咱们微不足道也就罢了，怎么连万琴山庄庄主，都不入少林之目？”

见是万锦棠与璩女侠，秦佑臻催马向前走开。二人瞧见甄刚，便一同上来说话，三人寒暄几句又各自赶路。

因惦记秦佑臻方才所言，甄刚追上细问，秦佑臻皱眉道：“你整日研读什么星空图，可知四季变换，宇宙无边，哪有一成不变的道理。”说完左右张望一回，焦躁道：“如今情形，我哪有心情谈论这些？”

甄刚见状只得忍耐不提。行至一处弯道，见无人留心，两人快步进入一处茂林。走了大半日，来到一处荒芜山坳，解马自去，在一块大石边坐下歇息。

此时夕阳垂落，万道霞光斜射，钟声响处，一片飞鸟掠过。秦佑臻倦意袭来，歪在石头上慢慢睡着了。醒来但见繁星满眼，一弯新月挂在树梢，四周寂静一片。

因不见了甄刚，秦佑臻轻声急道：“大哥？”

等了好大一会儿，忽见甄刚兴高采烈的跑回来，欢喜道：“你说的不错，若照此思路寻找，《七宝八相图》指日可待。”

秦佑臻伸了个懒腰，望向天边道：“也不知明姐姐和二哥他们到家没有？”

甄刚道：“谁同你说这个？”

秦佑臻道：“你都不担心么？”

甄刚道：“哪个常说，没有消息就是好消息的？”

秦佑臻哼了一声，笑道：“学的倒快。”

看看天色，甄刚盘算道：“时候差不多了，准备上山。”

秦佑臻登时精神抖擞，走去小白身边，轻抚马背道：“若等不到我回来，就自己下山去吧。”

小白低头在主人肩膀蹭了又蹭，眼中亮光闪烁。秦佑臻把心一横，转身离开。

不知走了多久，在一处被杂草淹没的大石前停下，甄刚掀翻石头，拔出匕首在地上一戳，闷响过后，露出一个尺余宽的洞穴。两人鱼贯而入，只在洞中爬出数丈远，秦佑臻已累的满头大汗。

不知过了多久，猛觉前方宽敞起来。甄刚晃动火折，在地上摸出一支蜡烛点燃，沿着四壁轻轻摸索。秦佑臻这才看清自己所在，原来是个山洞。稍顷，在一处凹陷的石壁上用力一推，头顶登时现出一个斗大空洞。穿过空洞，身子忽然下滑，砰的一声闷响，跌坐在一片松软沙土上。又走了一段路，忽听一阵淙淙水声，甄刚道：“这是少林山后的清泉，再走片刻，便能听见大雄宝殿的木鱼声。”

秦佑臻将信将疑，只摸索着奋力前行。就在筋疲力尽之时，甄刚忽然站住，低声道：“上头便是了。”说着取出僧衣僧帽道：“千万小心。”又掏出颗丸药，附耳道：“吃了它，十二个时辰内任凭天外飞仙，也察觉不到你的呼吸。”

秦佑臻接过吞下，示意再多给一颗，甄刚虽然不舍，耐不住秦佑臻缠磨，只好照做。

进到殿中，油灯迷离，微光中夹杂着香烛的气息，四下一片静寂。甄刚侧耳听了听，瞟了一眼更香，一指殿顶东南角的横梁，拉人跃上，悄声道：“这里狭窄，正合你容身，千万小心。”说着便要跃下。

秦佑臻急道：“你去哪里？”

甄刚笑道：“如来圣手自然要借我佛金身。”说完飘然落地，在佛龛前一晃，隐身不见了。

秦佑臻将腰中绳索牢牢系在梁上，靠在一角朝下望，偌大宝殿内除了灯花爆结之声再无动静。