人若是出趟远门或消失了一段日子，便引得村里人胡乱猜测。

大娘婶子们说陆隽跟着小娘子去享福了，就是不晓得他到的是哪户富贵人家。他如今飞上枝头变凤凰，哪肯再回花坞村？

吴阿牛没提这些人嚼的耳根子，反正隽哥早晚要在金陵城大有作为，犯不着听他们胡说八道。

“隽哥，虞姑娘请你去她家做客了吗？”吴阿牛两眼发亮，兴致勃勃地问，“虞姑娘她家气派吗？隽哥见了她父亲吗……”

他越说越激动，仿佛过几天就能喝到喜酒。

“是偶然碰见的。”陆隽简短地说了一句，略过吴阿牛的问题，“我现在手里有个做长工的差事，你可愿意去做？”

“啊？”吴阿牛咽下牛肉块，喝了一整碗水，擦净嘴巴，斯斯文文地坐直身子，“隽哥，你说的差事准是好的，我肯定愿意去。”

陆隽去拿放在书案抽屉里的一包银两，交给吴阿牛，道：“这是三十两白银，丹阳县有家布庄要盘出去，要的银子刚好是这个数目。你把它买下来经营，一年分给我四成的利润。”

这包袱沉重，吴阿牛揽在怀中，他消化掉陆隽的话，头立刻摇成拨浪鼓，像接了个烫手山芋，忙要还给陆隽。

“隽哥，你说的这差事，我哪干得好？”吴阿牛心知肚明自个儿有几斤几两的本事。隽哥这么信任他，他若是把生意做赔了，亏得血本无归，他更没脸见隽哥。

陆隽摁住包袱，说：“我走入仕途，之后便不能经商，可若要短时间积攒家产，指靠俸禄是不够的。”

他此次去金陵城，老师借了他一半的租金。

这三十两是数年来卖字画，去隔壁县码头搬货，帮吴煦断案，收了报酬。加之把陆家的十亩地卖了出去，得以有这笔钱财。

陆隽原不是贪财之人，拼了劲做体力活，所为的也是还清欠债。

即使曾去过金陵，看尽城内繁华奢侈，他始终以为钱财乃身外物，不过是满足人的种种欲望。

陆隽以为他身上并无这种欲望。

然镇国将军府的牌匾烙在他心上，虞穗住的宅院，穿的衣裙，戴的首饰，这一包袱三十两的银子，也许只够给她买下一两件头钗而已。

吴阿牛悬着的手僵了一下，听隽哥的意思，三十两银子远远算不上家产。

“那……隽哥是想做大生意？”吴阿牛仰着脖子，顿觉陆隽很是威严，他怯弱地说，“我不是不想做这差事，毕竟是赚大钱，但我怕做不好，耽误隽哥。”

陆隽闻言松手，沉默良久，道：“若是如此，便要另外找人了。”

吴阿牛面露纠结，与其让隽哥另外找人，不如赌一赌。

酒楼掌柜的啰里啰嗦地念过，用人不用亲。隽哥愿意把这三十两银子交付给他，他若退退缩缩地当头乌龟，真是没一点出息。

“隽哥，”吴阿牛握紧包袱，坚定地说：“我想做这差事，我明儿个早起就去丹阳县瞧瞧，努力把这生意给它支棱起来。”

“还有利润，我占四成，你占六成，不然说什么我都不做。”

陆隽低笑一声，道：“别急，你先和我签一份契据。”

契据是陆隽去金陵前写好的，吴阿牛凝神看了半盏茶的工夫，唯一有异议的是利润。

他执意让陆隽重写一份，“隽哥，你拿毛笔把它改改。你六我四，咱们按常理办事，本金全是你出的，你让我占六成，这不行。”

两人谈论完契据，签了名字。

村里的狗吠声消失。吴阿牛打了个呵欠，说道：“隽哥，今晚我不回去了，你明早叫我起来，咱一起去趟丹阳县。”

陆隽困意不深，且他昨夜在书院，洗身换衣不方便。今天赶回来又拾掇屋里屋外，脏了的衣袍放在木盆，若是隔一夜，等明日会有味道。

“你歇着吧。”陆隽收了碗筷，说道，“我有两件衣袍要洗。”

吴阿牛点点头，他晓得隽哥爱干净。“那我去眯一会儿。”

秋夜的风带着寒气。陆隽揉搓掉衣袍的脏污，把它搭在绳上。

他继而去洗了身子，换了里衣。

陆隽回屋见吴阿牛睡得香甜，书案的蜡烛散着微黄的光，他取出前些日子买的《西厢记》。

许是读遍了圣贤书，孔儒之道，陆隽对民间热卖的话本故事起了求知欲。

老师说书院的学生总是偷偷地去买这低俗之物，凡是被他逮到的，要用戒尺打掌心，抄写《孟子》。

耳濡目染，陆隽觉得此类书籍低俗不堪。

可他鬼使神差地买了这本书，看得入了神。

露骨的艳词，每个字他都认得，却是初次见到这样一段又一段的云雨。

软玉温香，柳腰款摆，花心轻折。

陆隽掀书的手停顿下来，村民背地说他的闲话，他知道个大概。

他觉得那些无非是粗俗的言语。

譬如二虎一家在村头说，他是男人的败类耻辱，耍手段勾引良家小娘子。

思及此，陆隽接着翻下一页。那日在镇国将军府的客房，他的举动和勾引似乎无太大的区别。

虞穗看他的目光有敬畏，有同情，有怜惜——唯独没有情意。

偏偏想看的看不到。

陆隽不明白，她为何用这般复杂的眼神看他。

他倏忽合上书，拭去额头的热汗，若是再看下去，他和市井的好色之徒有何异处？

陆隽读的圣贤书在这时唤醒他丢掉的君子守则，《西厢记》被装进盛着杂物的木箱。

他想起今日尚未涂的药膏，其实脖颈的红疹已消肿了，仅是时而会有刺痛感。

药膏依旧是冰凉黏腻的，陆隽慢条斯理地涂抹，脑中混乱的思绪纷扰，若是勾引有用，那又如何不能做。

另一道声音扯着他离开黑得不见底的，名为欲望的深渊。

他不能伤着虞穗。

*

金陵的秋天既漫长又短暂，下过几场雨，便到了立冬的节气。

这一日，圣上下旨，判承宣伯谋反罪，私通外敌，陷害忠良，将于三天后在城门前的刑场斩首示众。其余族人关押地牢，流放女眷。

高乘远定了一间茶楼厢房，请虞雪怜来喝茶。

“你看，承宣伯的囚车走到这儿了。”高乘远支起窗户，捧着热茶，道，“他死得不冤，身为南郢的伯爵，住圣上赏赐的宅子，简直吃了熊心豹子胆，敢动谋反的念头，勾结北凉人。”

虞雪怜手里拿着汤婆子取暖。虽刚过立冬，但金陵今年湿冷。

她昨儿着了凉，躺在榻上睡了一天。大夫交代她这几日莫要出门见风，省得头疼咳嗽的。

高乘远约她来围炉煮茶，说有件新鲜事跟她说。

她睡了一夜，身子好了些，出府坐着轿子来，路上冲不到什么风。

最近金陵变动极大，只看高乘远父亲的官职，虞雪怜不想错过他所说的新鲜事。

虞雪怜望着楼下百姓扎堆瞧承宣伯，这场面她在上辈子便看过了。

当年关在囚车里的爹爹，奄奄一息地剩下半口气吊着，那些百姓一句接一句地骂：

“狗贼，你不得好死。”

“勾结北凉人的叛徒！永世不得超生。”

如今，囚车里关的是承宣伯，百姓骂的话还是这几句。

不一样的是，当年陆隽也在刑场，目睹了爹爹的惨死。