少年时的高乘远浑身热血，激昂慷慨，毫不遮掩对奸臣的鄙夷。

但虞雪怜没应他的话，他见她手里揣着个汤婆子，便关严窗户，问：“虞娘子，你冷吗？”

虞雪怜垂下眼睫，说：“是有些冷。”

高乘远也是习武之人。冬天光着膀子跟父亲练功，身子很御寒，单穿锦袍就出府了。

而虞雪怜披着淡紫绣重明鸟的斗篷，两人过的季节是一秋一冬。

高乘远今日请虞雪怜吃茶，一来，是想告诉她件应该称得上是紧要的事。二来，她是他的救命恩人，左思右想，只是给人家祖母拜寿，怎么能算是还恩情呢？

“高公子要跟我说的是什么新鲜事？”虞雪怜问。

“月初我和长兄去国子监看望老师，听老师说圣上在严查金陵捐官买官的事。”高乘远一面给杯盏添热茶，一面说道，“我倒是对政事不感兴趣，坐不了一会儿就想回府了，回府才知原来父亲领了圣上的旨意，要查出这幕后滥用职权的臣子。”

虞雪怜不解地看着高乘远，他说的这番话牵涉朝堂，纵使现在的他远不是那么稳重，也不至于莫名跟她讲这些。

“高公子说的，我听不懂。”

高乘远朝她招招手，让她坐他身边来，颇是一副势必要给她解释清楚的态度。

虞雪怜轻笑出声。

她瞬息间想到在地牢，高乘远坐着审讯的官帽椅上，她被锁链禁锢，他招手吩咐狱卒给她施刑。

狱卒举起烧红的铁具在她面前晃来晃去，笑眯眯地问高乘远要烙她身上的哪个地方。

高乘远的语气不悦，或许是不满狱卒狐假虎威，又冷言呵斥狱卒滚出去领罚。

虞雪怜便记得内阁大政事脾气不好，但人不坏，至少他没让狱卒给她施烙刑，心肠总归不是黑透了的。

她慢步走过去。高乘远慌手忙脚地熄掉炉火，把茶案弄得湿了一片，“嗯……虞娘子，我这煮茶的功夫不熟练，你多见谅。”

“我方才说的那件事，是跟临川侯府有关。”高乘远斟酌着说，“父亲查了，可虞娘子也知临川侯府的势力，若是找不着确凿的证据，即使告给圣上听，也威胁不到临川侯。”

虞雪怜握着汤婆子的手蓦然一紧，她问：“高公子说给我如此机密的事，是否妥当？”

少年眼眸微弯，笑道：“这件事说不上是机密，我今日说给虞娘子听，是想问问，你知晓袁丞插手过捐官的事么？”

“不知晓。”虞雪怜干脆地回道。

所幸她并未把高乘远看作是秉性单纯的人，单是听他意味深长地笑，就硬生生地把她拽回在地牢受审讯的日子。

高乘远深感困惑，是他说错话了吗？虞娘子似乎不怎么愿意跟他谈袁丞。

他局促地道：“我的意思是，袁丞这人曾经不靠谱，若圣上有朝一日要彻查这件事，我担忧会牵扯到镇国将军府。”

“高公子是在担忧我和袁丞之前有瓜葛？”虞雪怜侧目问。

高乘远连连点头，道：“若虞娘子能找着临川侯府犯下罪行的证据，不就可以撇开关系了吗？”

虞雪怜笑吟吟地说：“高公子可想过，我一介女子，纵使走运找着他们的罪行，我该以何种身份去撇开关系呢？”

“这……”高乘远挠了挠头，漆黑如墨的眉毛皱着，“是我欠考虑，把事情想简单了。”

上次从老太太的寿宴回去，长兄提醒他，恩情不一定非要现在还，适当地保持跟镇国将军府的距离，尽量不要和虞娘子接触。

长兄说，他到了适婚的年纪，若让母亲知道他和虞娘子有来往，绝对要大发雷霆。

虞雪怜啜了一口茶，道：“有劳高公子告诉我这些，可惜我空有一些武力，对付不了袁丞。”

“虞娘子原来会武功吗？”

高乘远幼时学会走路便看父亲教长兄武功，是以他不到三岁就跟着长兄习武，府邸几个房里的姊妹只略通拳脚功夫。出了府，很难见到会武功的女娘。

“这一点，我和高公子是相像的。”虞雪怜说。

高乘远失笑道：“是了，你我的父亲跟长兄都是习武的。那日是虞娘子在马场施以援手，不然我这两条腿就废了。”

楼下的囚车想来是到了刑场，茶楼附近的嘈杂声渐小。

这座茶楼掌柜的阔气，从不愁生意不好。用的茶具是上等的掐丝珐琅、翡翠和景德镇的青花瓷——当然，摔在地上的声音也是非同寻常的清响。

高乘远望向房门，那门前站了一两个男子。

“哟，几位客官这是弄哪样？”小二的掐着嗓子说，“咱的茶具比不上哥儿府上的珍贵，但咱掌柜是真金白银买回来的呀。”

虞雪怜的视线亦往房门那儿看，但听小二的又嬉笑道：“得嘞，那小的收下了。哥儿们若还有吩咐，只管叫我一声。”

她低头观察案上的茶具，这一套下来，是值许多银两。

可厢房的客人，若是惜茶爱茶者，岂会把这么好的茶具给摔了？

虞雪怜掩面饮下杯盏剩的茶水，旋即说：“高公子，我得回府了，他日我再请你吃茶。”

高乘远跟着起身，推开房门，却见燕王世子坐在对面厢房。

他左手边站着两个男子，一个身穿布衣，一个身穿圆领袍。

地上全是碎成渣子的茶碗，李秉仁指着布衣男子，道：“你把这给收拾干净。”

高乘远迟迟不走，虞雪怜自是发觉出异样。

“那是袁丞？”高乘远神情复杂，不知这厢房的隔音如何，他和虞雪怜适才说了许久临川侯府捐官的事，谁料袁丞竟在隔壁。

看袁丞的反应如常，高乘远觉得是自己思虑过度了。

虞雪怜默然不语，所谓冤家路窄，李秉仁的厢房内坐着金陵有名的纨绔，这群人聚在一起，不大可能是纯粹来喝茶的。

李秉仁抱臂看着正盯着他的高乘远，笑道：“高公子和虞娘子何时这般亲密了，亲到独处一室吃茶？”

他的用词意有所指，着重说亲密二字。

“燕王世子忘了吗？”高乘远手背的青筋绷起，道，“我欠了虞娘子的恩情，今日请她吃茶，世子别成天想入非非的。”

李秉仁悠然说：“高公子的口气真是臭得一如既往呢，那本世子便不邀你到我这儿吃茶了，免得呛着我的鼻子。”

周围的纨绔噗嗤笑道：“这高公子说话挺有趣，咱们世子怎么就想入非非了？”

李秉仁挥手让小厮把门关上，“行了，这小子狂妄自大也不是一天两天的事了，我见到他就心烦。”

……

出了茶楼，虞雪怜和高乘远分别坐上马车。

百姓都跑去刑场看刽子手斩承宣伯的人头，街巷空落落的。

“娘子，你身子没好利索，把车帘放下吧。”金盏在旁关切地说，“今儿又是承宣伯问斩，奴婢瞧这天色是要下雨，娘子这两天体弱，承宣伯死后必有怨气，咱们可要快点赶回府。”

虞雪怜细眉间似堆积了舒展不平的云团，她捋着近日来金陵的变故，临川侯捐官卖官的事，她在上辈子知悉一二。

除此之外，临川侯徇私舞弊，贪污赋税。他在背后掌舵，派儿子去操办。这等损朝廷而利侯府的事，袁丞从不向她提起。

她那时天真地想着，临川侯做善举是为百姓，她入了教坊司才逐一明白，临川侯的善举是图个心安，弥补犯的过错。

高乘远给了她这道线索，她从前计划的那些，该提上进程了。

金盏见娘子出神地望着外面，欲要喊马夫再快些，争取早点到府。

虞雪怜忽然回头，道，“让陈叔把马车停下来。”

“娘子？”金盏一脸迷茫地问，“娘子是又有事了吗？”

问归问，她弯腰去叫坐在帘外驾马的陈叔，说：“娘子要下车。”

陈叔把马车停在路边。

路的另一边，有辆放满书籍的推车咕噜咕噜地响着，推它的人是个面相憨厚的少年，他呼哧呼哧地喘着气，道：“虞姑娘！”

与这少年并肩走的男人手捧一沓竹简，衣着竹青色水纹窄袖衫袍，五官清朗端正，看着像是书香门第。

虞雪怜笑应了一声，那身衫袍，是她送给陆隽的。

陆隽穿着很合身，他模样清冷，配着一般人搭不了的竹青色，更显风骨。

金盏站在一旁拢了拢虞雪怜的斗篷，余光瞥着奇怪的少年。

“虞姑娘，我跟隽哥来金陵买书呢。”吴阿牛原本累得半死不活，这会儿生出精神气，推车走过来，热情地说，“隽哥他家离城里不远，我昨日还催隽哥找你呢，可是……可是金陵城忒大了，隽哥和我不晓得去哪儿找你。”

“我们初一来的金陵，这几天有空就在这几条街逛游，一直碰不着虞姑娘。前两天我帮隽哥把花坞村的东西搬到新宅子，不过那也没什么东西，然后隽哥打扫庭院，我到城里购置物件。”

虞雪怜弯唇问道：“陆公子不知我家在哪吗？”

吴阿牛愣了愣，虞姑娘说这话的语气，隽哥好像大概是知道她家在哪的吗？

他吃惊地扭头看隽哥——隽哥居然会说谎了！