玉怜脂真正清醒过来，已经过去了三日。

这三日里，她便是睁开眼，浑身也没有力气，用完膳喝了药，很快又沉睡，一场冬祭，一次刺杀，将她的身体又拖垮几分。

婢女们手脚麻利，为她清洗穿衣，末了快步退出去，房门随之阖上。

段素灵坐在床边，亲自给她喂药：“姑娘这次病得凶险，一波未平一波又起，若非谢侯爷送来的那些药材，您恐怕还得再睡上几日。”

玉怜脂小口喝完药，清水净了口，才淡淡道：“本是半真半假，没想到只是一夜不眠，我这身子便不争气成这样。”

她当年清理商号中异己时，手里早就不干净了，那夜虽然血腥无比，令人胆寒，却也没到能立时吓晕她的地步。

只不过为着后头的谋算，她免不得用些苦肉计，谁能想到真就会数日神智不清了。

段素灵看着她谈到身体状况时冷淡的样子，心中的不安越来越重。

从谋划要动手开始，玉怜脂就说过，恐怕将来活不了了，甚至要她给她一颗药，到时候能求个痛快。

但段素灵却没打算尽照此话行事，只当她当时太过激动，只想着最坏的结果。

更何况她若是真的配一颗毒药给玉怜脂，死后还有何面目下去见东家和夫人。

世间之事从没有定数，将来她们未必不能全身而退。

可眼前人的模样，却让她无端觉得，她早已心存死志。

玉怜脂没听见回话，抬眼，对上女人复杂的神色。

隐在被下的手指轻动一瞬，随后表情倏然变得有些低落，垂下眼，开口：

“……阿姊，我以后，还能有子嗣吗？”

段素灵一愣，没想过她会突然问这个。

“我是再也不会有子息了吧。”她蹙眉轻叹，眼中已然有泪。

她月信向来不准，寻常女子一月一回，她三两月才有一次，次次腹痛如绞，身体又孱弱，不用想也知道子嗣上艰难。

段素灵连忙急道：“怎会！姑娘无需担忧这些，有我在，自能为姑娘调理好身子，只是所需时日较长，给我五年，不，三年……”

“阿姊是说，还有希望？”靠在床上的人直起身，喜悦之情溢于言表。

“自然，我何时诳骗过姑娘。”

玉怜脂握着她的手，轻声：“若是将来事成离开京都，我能想法得个孩子，那就好了。”

“阿爹阿娘也会高兴吧。”

“一定可以的。”段素灵心下登时松了些，默了片刻，又说“……届时，我定为姑娘仔细挑人，好得个聪明活泼的小主子。”

其实这天下最拔尖的男人已经被她家姑娘拉进了罗帐，但要是生的谢氏血脉，日后可不定有怎样无穷无尽的麻烦，还是另外选的好。

相貌必须上乘，身体也得健壮，但不能是愚鲁蛮横的武夫，必须清明聪慧、人品端方，才配得上她家姑娘。

事成之后去父留子，给足银钱打发了就是。

玉怜脂看着她染上笑意的眼睛，唇角勾了勾，随后又道：“阿姊，我晕了这些天，润安堂那边应该有不满了吧，可曾派人来过珠玉院？”

段素灵登时皱眉：“您还不知道那位王太夫人吗，姑娘便是伤得再重，她也不会放在心上。”

“那便是没有来问过了。”玉怜脂沉吟瞬许，“她老人家不来，我却不能不去，明日我还是要去拜见的，免得落人口实。”

此刻天色已经晚了，她也不急着一定要今天去装样子。

“这几日有发生什么大事吗？他回来了吗？”

三日，谢砚深也该回京了。

段素灵冷哼一声：“姑娘算是问到关节了。”

玉怜脂挑眉：“怎么？”

“谢侯爷昨日便回来了，润安堂那边大闹一场，说是王老太君气狠了，大骂谢侯不遵孝道，要谢侯去祖宗灵前跪悔。”

“哦？具体发生了什么？”

“这就不清楚了，润安堂的口风紧得很，只是当时动静太大，许多下人都听见了。”

玉怜脂半伏在床榻凭几上，手撑着下巴：“那他现在在小祠堂跪着？”

她可不信谢砚深有这么顺服窝囊，从边关尸山血海杀出来的男人，怎么可能被一句不孝就吓得去跪祠堂。

段素灵摇头：“自然没有，而且今日关嬷嬷回来说，谢侯命人把老太君身边贴身伺候的几个婆子丫鬟、还有润安堂的管事都给打了几十板子，差点就全发卖了，最后还是王老太君亲自拦下的。”

这话倒是给玉怜脂惊了一下：“为何？”

她知道谢砚深治下甚严，但自莲芯那次之后，她已经许久没见过他这样的杀伐果断了。

或许他有，只是这些日子里的温柔缱绻太容易将人麻痹，她几乎忘了他还有这一面。

亲娘身边的人，说动就动，一点情面也不留，听着话茬，他甚至强行夺了那些下人的身契。

也不怕把王老太君给气晕过去。

段素灵：“没说理由，跟着您回来的莲芯也被发回润安堂了。”

“不过，多半是和议亲有关。”

如今能惹得王老太君大怒斥责谢砚深的，除了这件事，还真想不到别的了。

玉怜脂怔了一会儿，缓缓呼出一口气。

此时此刻，她才终于有回到京城的实感。

谢砚深的议亲的事迫在眉睫，他一次两次有所不悦，难道次次都顶回去？迟早是要提上日程的。

他和她不过露水情缘，她不信他会想着娶她，世族男子，自然是家族利益为上。

更何况有谢滨在，他们名分上已是乱了纲常，谢氏也不会接受一个商贾出身的孤女做侯府主母。

但她现在还不能抽身，她要做的事还没有做到，最起码，她此刻不会放手。

“那日在城外，我已经告诉他，那两把刀上的隐秘之处。”玉怜脂偏首，轻声道。

段素灵脸色变幻，也压下声：“那谢侯爷……会去查么？”

玉怜脂置在扶手的指轻抬又落下，有一下没一下地点着：

“他官拜征北元帅，兼枢密副使，判兵科给事中，官造的军刀落到了草寇手里，这种军务上的大窟窿，他怎么都要查清楚的，否则岂不是放纵天下大乱。”

段素灵将声音放到最低：“若是侯爷真能查出实证，那之后，承王一党便是自寻死路，无需我们再动手了，陛下再仁慈，也断不可能放任亲王，暗中屯兵。”

说到最后四个字时，她用的是气音。

三年来，她们冥思苦想官匪勾结劫夺巨额财物的目的而不得结果。

但在那日寿宴之后，得知主谋从一个知府变成当朝亲王之后，突然有哪处关节打通了，最后推出这个让人毛骨悚然的答案。

这世道，什么东西最耗费钱财？

无非赈灾、征战、养兵。

动辄便是百万银、千万银，甚至国库彻底空虚都填不满亏损。

可承王府既不需要赈灾，也没有仗可打，更不似先帝数次下江南奢靡无度，那承王要这么多银钱作何用。

再联系到金陵劫杀一案，原本应当严加管制的兵器流入匪寇之手，数量估算着还不少，这样大的事，两江诸城这些年来却一直风平浪静，没有半点动荡，足以证明江南兵营里藏着天大的猫腻。

一个地位二十多年以来都受到威胁、不被立储、一旦登不上皇位几乎等同必死无疑的皇嫡子，手中非要夺得一大笔钱财，又勾结地方军营官府，是要做什么事？

古往今来实在太多先例。

但也正因有先例——

玉怜脂眼中寒意霎时升起：“阿姊难道不知，帝王也有私心么？阅尽史册，举兵谋叛的皇子都身首异处、尽皆伏诛了？”

“难道就没有因着君父愧怜而得以保全的太子、嫡子？说不准，生下的皇孙还能再把皇位夺回来。”

平武帝的性情，别说只是查到承王屯兵的证据，就是承王真的反了，事败之后，平武帝也不见得一定杀他。

玉怜脂嗤笑道：“说起来，既然冬祭已经结束了，那睿王的案子也清了吧？让我猜猜，睿王没落下什么罪名，法场贴了告示要秋后斩首的是睿王府某些近臣，或是睿王一党品阶不高的官员。”

皇帝是真真切切地宠爱睿王，否则那样大的罪状，睿王如何还能跟着去冬祭，至少也要禁足府中稍平民愤，可民间的消息传了几天就又被强行压下去，没有皇帝的示意和默许，谁敢。

早便是打定主意，大事化小小事化了，让臣下顶了这罪名了。

段素灵抿紧唇，显然她是说中了。

“可不可笑？这就是帝王的舐犊之情，”玉怜脂面色冰冷，“自己的儿子，无论如何都是舍不得的。”

“陛下对睿王这般偏心，能冒着骂名保下他，难道又一定不会保承王？若陛下对承王毫不留情，承王早就反了，怎会到现在还隐忍着。”

段素灵心神不定：“那您让谢侯爷去查，就算查到了，岂不是也毫无用处？”

谢氏从来都是忠于君上，若是平武帝就是不愿诛杀承王，谢砚深难道逼着皇帝下手不成？

玉怜脂轻笑一声，幽幽道：“怎么没用？太有用了。”

“姑娘的意思……？”

玉怜脂靠近她，直勾勾地：“阿姊，你说，若他查到是承王在私蓄精兵，国公府的人又知道了这天大的把柄被他捏在手上，会怎么样？”

段素灵：“那自然是……！”

猛地瞪大双眼。

“此事一旦曝露，便是大罪，承王可能不会要了命去，但护国公府是逃不掉的，事情没捅破之前，任氏一族要么尽全力拉拢他，若是拉拢不成，那也只有除之而后快了。”玉怜脂继续说。

而以谢砚深的性情，绝不会屈从依附承王一党。

她的声音清泠泠的，吐字清晰：

“护国公府和承王互为根基，承王登基，任氏一族千秋万代鼎盛；国公府在，承王才有和睿王相争的砝码。护国公府和镇北侯府对上，承王绝不可能袖手旁观，国公府若倒，他迟早也是俎上鱼肉。”

段素灵深呼吸片刻，忽地说：“那这岂不是便宜了睿王？”

玉怜脂朝她瞥去一眼：“左右帝位的不止是帝心，还有民意，还有文武百官，睿王已经惹得民怨沸腾，等到承王也废了，自会有人提出新的储君人选。”

谢砚深不入承王一党，但估摸着也瞧不上睿王那厮囚拐孤儿聚众淫-宴的下作行径，如何肯奉之为明主。

“届时，谢氏处在风口浪尖上，不想站队，也不行了。”

段素灵眼角颤动，艰难开口：“这样做，将来若是谢侯知道，恐怕是不会放过姑娘的。”

“而且还有谢滨大人……”

“成大事者，何拘小节？”玉怜脂垂下眼，隐去眸中锋芒，“权掌北境数万精兵，谁败，他都不会败的。”

“若他查得此事，却犹豫不前，不肯揭发，那便是食君之禄却不忠君之事，我便是逼他又如何？若他尽臣子本分，不惧卷入朝堂争斗，那我们也只是殊途同归罢了。”

“可谢侯之后如何行事，我们根本无从知晓。”段素灵沉声。

玉怜脂的眼中恍着温软的光，：“……只要他还惦念着我，哪怕只是惦念着我这具身子，便不愁没有去路。”

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夜色已经深了，福明站在书房门口，颇有些踌躇不前。

昨日他们侯爷和老太君母子闹翻一场，直到现在主院都是冷凝的气氛，下人们眼观鼻鼻观心，恨不得走路都是飘起来的，最好什么动静都没有。

但现下他却不得不进去，廊下的忠伯神色极为严肃，怒瞪着他。

犹豫着，还是硬着头皮推门进去。

“侯爷，”福明谄笑，“已经子时了。”

谢砚深并未从书案上抬头，只是冷声：“你坏了规矩。”

福明一抖，恨不得拔腿就跑。

主院里，若是他家侯爷在处理公务，即便到了深夜，甚至清晨，也是不许人打搅的，什么“担心您身体”的劝说也全都是该罚。

主子的命令就是命令，不需要下头的人横生出旁的小心思多事。

福明脸上五颜六色：“这……”

谢砚深停了笔，抬起头，眼神如锋刀瘆人：“有事就说。”

“是润安堂那边来人了，”福明回话，“说太夫人气急攻心，醒了又晕过去，请您过去看看。”

他飞速说完，立刻低下头。

数秒后，上首传来一声冷笑。

福明咽了咽口水，抬头，看见主子的面容上覆着戾气。

明明冬祭前，他们侯爷也不似这样抗拒议亲。

脑中不由得又想起昨日在润安堂，太夫人把那梅府小姐的画像拿出来，不停说如何如何满意这儿媳人选云云，末了，又掀帘子请出来三个美婢，说要日后侯爷都纳入房里，多开枝散叶，好让侯府不再人丁寥落。

他眼看着侯爷的脸色越来越阴晦，但还没翻脸，只说不必。

太夫人却开始有了怒气，一通训斥，说着说着牵扯到了玉姑娘，什么“她是个不安分的，身上麻烦多，已经帮她相看了几户人家，如今正月已过，约莫今年暑夏前就能成事……”

后头跟着的“玉氏女十七已要成亲了，你年岁长了这许多还不上心”已经不太重要。

太夫人训累了收尾的当口，侯爷放下了手中茶盏。

院子里一片鬼哭狼嚎，厅上的婆子丫鬟全被护卫拖出去，想跑回房里躲着的院子管事被绑着捉回来，站在上座旁边的甘嬷嬷要不是死抱着太夫人的腿不放，也得一起挨板子。

但王老太君每日都喝参汤，气得脸通红也没晕过去，只能眼睁睁看着。

这一遭下马威后，府里算是沉云密布了。

“侯爷，太夫人也是忧心您的婚事，您要不还是去看看?”福明压着鸡皮疙瘩，小心翼翼开口。

门外，隐隐传来忠伯的咳嗽。

而后他闭了闭眼，顶住想跪下的冲动，拼着为侯府名声死而后已的胆气，又继续颤抖着说：

“玉姑娘……与您毕竟是，毕竟是叔侄的名分，既回了京，便不能一错再错……将来主母入府，您若纳姑娘为偏房……岂不是伤了和大郎君的手足之情，兄弟阋墙且不论，也委屈了姑娘……您若真心疼姑娘，不若现在就断了……”

他的话没说完，便被上首传来的声音打断——

“三十军棍，去领罚。”男人的声音冷且沉。

福明腿一软：“……是！”

连滚带爬冲了出去。