“周先生，您这边请。”

一进门，隆福茶楼的伙计就热情地迎上来，把周兰亭让到一个相对安静的位置。

“今天您打算吃点什么？”待他坐下，伙计恭敬地站在一旁。

周兰亭把皮包放在一边，摘下帽子，搁在皮包上，想了想，“还是老样子吧。”

“好嘞。”伙计答应一声，下去准备。

隆福茶楼在这条街经营多年，因为时运艰难，不得已也兼做起早餐生意。这里距离周兰亭的鸿晟贸易公司很近，出门走上三五分钟就到。因此他习惯每天过来，看份报，吃个早餐，然后去上班。

一碗粳米粥，两粒煎包，一碟小菜，很快送上桌。

周兰亭并不着急吃，先拣报上要紧的消息看。

头版的大块文章都是战事相关，与广播里讲的大同小异，他并无兴趣。

底版是本地的各种新闻。关山毗邻北平，因此也夹带了不少北平的消息。其中真真假假，叫人眼花缭乱。

果然，在这里周兰亭找到了卢声口中那条“特大新闻”—— 燕春楼惊现一具无头裸｜尸，伤痕累累，下身更是惨不忍睹。

报上说尸体已经被警察带走，同时带走的还有妓馆的老鸨和几个伙计。

文章为博人眼球，添油加醋，无中生有，硬是把血腥谋杀写成了香艳传奇。说凶手就是燕春楼的妓|女，因与恩客相恋，见不得他与别的妓|女亲热，便趁脱光衣服行事之前，哄他喝下药酒，然后断其孽根。可人当真死了她又后悔，最后切了爱人的头来留念，并带着那颗脑袋连夜逃出城去。

堪称十足的变态。

末了，警察还详列了尸体的特征，望亲属看到尽早来警察局认领。

看到最后，周兰亭吐了口气，觉得没了胃口。

周围人渐渐多起来，燕春楼还没来得及成为话题，就有人开始叹今日的汇价，更多的则在论这乱世，言语惶惶窃窃。

“周先生，这粥凉了，要不要帮您热一热？”伙计向来只管闭起耳朵做事，见周兰亭桌上的饭菜始终未动，很有眼色地来到跟前。

周兰亭放下报纸，拾起汤勺在米粥里轻轻搅了搅，神色如常，“不用麻烦了。”

“那您慢用。”伙计微躬了躬身，正打算离开，又被叫住。

“对了，有件事要请你帮忙。”

伙计立刻脚跟儿一旋，陪上笑脸道，“您吩咐就是。”

“打明儿个起，对面报亭的孩子会每天早上送一份《民报》给我。”周兰亭朝门外抬了抬下巴，“如果你在门口见到他，就替我收下，付他双份报钱，然后记在我的帐上。”

见伙计略有迟愣，又解释说，“天儿冷，别叫他在外头冻着等。”

伙计立刻拍了胸脯，“您放心吧，包在我身上！”随后又有些不确定地追问了一句，“您刚才是说……付两份钱，是吧？”

周兰亭点头。

“得嘞！”伙计笑着答应，心里却琢磨那个猴子样的小崽子怎么就入了周兰亭的眼，被他这样关照。

想到这，他忽然有了主意，“其实我家掌柜的也看报，可以叫那孩子每天多送一份过来，我们也沾沾周先生的光。”

“那敢情好。”周兰亭微笑着说。

伙计察言观色，胆子更大了些，“不如这样，等会儿我就去找老卢聊聊，叫小卢每天早上多送几份过来。店里也有不少客人是要每天看报的，这样大家彼此都方便。您说呢？”

“那就有劳了。”周兰亭果然看上去心情更好了。

伙计很得意，却不敢忘形，“您可千万别这么客气。今天是我们掌柜的没在，不然他肯定要亲自过来招待的。”

“上回我们连人带货被困在城外，要不是周先生……”

每每提起此事伙计都滔滔不绝，像追忆一段传奇，里面有他，有掌柜，还有周兰亭。

本地茶叶商会由几个董事轮流执事，去年刚好轮到自家掌柜当职。揣着各个股东凑的货款，他们一行人过穷山渡恶水，躲着兵绕着匪，几经辗转才终于把货置办齐，不料回来却被挡在了自家门外。据说是最近城里出现一伙共|党，因此全城戒严，封锁周边道路，务必要将他们一网打尽。

茶叶就是他们的命。眼见入城遥遥无期，那段日子他们雨天忙着苫，晴天忙着晒；白天拿钱打发兵痞，夜里雇人防着匪贼，可以说是心力交瘁。很快身上的钱也用光了，每天睁开眼就是绝望。

就在走投无路之际，周兰亭从天而降。

凭借周兰亭的关系，他们绕道凤城，在那里有鸿晟贸易公司的几节车皮。就这样，搭了周兰亭的顺风车，终于由铁路连人带货安全回到关山。

感激自不必说，这一趟更是叫他们见识了周兰亭的实力。

火车上载的东西被遮得严严实实，他猜是煤，掌柜觉得是米。无论是黑是白，都令他们这些小有所成的生意人望尘莫及。

“举手之劳而已，”周兰亭抱以礼节性微笑，伸手拾起筷子，“不必挂怀。”

伙计立刻识趣地躬了躬身，“好好，那您慢用。”

待伙计离开，周兰亭又把筷子搁下，脑子里满是那具血淋淋的无头尸体。

匆匆喝下几口粥，他把报纸收进皮包，起身离开。

-

“啪”的一声，同样的一份《民报》被狠狠摔在办公桌上。

垂手站立的几个人立刻将脑袋埋得更低了，仿佛被那报纸抽在了脸上。

“岂有此理！”严铁铮动了怒，本就阴鸷的面孔寒得像冰，“警察局那群废物算什么东西！谁给的胆子，叫他们在报纸上胡说八道！”

“这边死了人，还没找他们算帐，他们自己倒送上门了，编些个下作文章，这是恶心谁呢！”

说罢他又调转视线，目光狠狠剜在几个下属脸上，“蠢货！十足的蠢货！”

“保密局的脸都被范崇喜这种蠢货丢尽了！”

一旁的顾潮声脸面发烧，将头又埋低了几分。他知道严铁铮这句话其实是冲自己来的。

他并不畏惧严铁铮深责，就怕有人借题发挥。

果然，还没容他申辩，身边的方可臣就抢先一步，看似小心翼翼地说，“站长您先息怒，现在最要紧的是把范崇喜的尸体弄回来。”

“警备司令部那边我们是一定要追查到底的，至于保密局内部谁该为这件事负责……”方可臣意味深长地顿了顿，眼角余光瞥向顾潮声，“不妨事后慢慢论证。”

“咳，就不劳方处长费心了。”这时顾潮声挺起脊背，试图叫自己看起来更具威仪，“范崇喜的尸体早就弄回来了，脑袋也找到了。”

“至于责任嘛……”他自嘲地拢了拢头发，“我来关山时间短，根基也浅，比不得方处长，跟警备司令部和警察局都有交情。还以为有方处长的面子，那帮人也不至于下这么狠的手，没想到……”

顾潮声摩挲着下巴上泛青的胡茬，故意不看方可臣，“还是说，方处长早就得到了消息，却捂着不说，就等着看范崇喜送命？”

方可臣冷笑着弹了弹袖口并不存在的灰，把脸扭向一边，就像躲开一团恶臭。

和方可臣站在一起时，顾潮声总是显得有些邋遢。塌肩，驼背，微卷的头发从来不会像方可臣那样打理得分毫不乱。一双略显疲惫的眼，即便有镜片的加持，目光也不如方可臣那般凌厉且有深意。

“范崇喜是我的人没错，可他更是咱们保密局的人。”顾潮声慢条斯理地摘下眼镜，扽起一角领带，咯吱咯吱地擦拭起镜片，“我知道，平时方处长对我有些意见，可一码归一码，总不能因为他是我的人就故意见死不救……”