马车一路走走停停了两天，本来快马加鞭，第二天傍晚就可抵达艾尔斯伯里庄园。但克莱拉说旅途劳顿太显颓态，还是在白金汉郡附近找个地方先休整下，隔天上午再正式拜会更好。戴维斯夫人自然是深表赞同，毕竟这关系到钱伯斯府上大公子阿尔伯特和克莱拉的第一次见面——第一印象，总是很重要的。

嘉韵乐得先在路上歇息一晚，何况克莱拉绝不会屈尊和她共享一个房间。要是当晚直接拜访钱伯斯伯爵夫人，虽说她只是一介配角，但也得尽力做足姿态，只恐精力不济。

第二天清晨，克莱拉已经换上了一身淡粉色的华丽礼服，配上同色系的夸张女帽，衬着她的身条儿高挑纤细，款式也新颖潮流。她翩翩下楼来，挽着母亲窃窃私语：“我还是太认床了，凌晨才睡着——您看我眼圈儿是不是有点显着黑？”

戴维斯夫人宠溺地抚平女儿的眼角，微微摇头，顺带转过头来，看到了也已经打扮停当的嘉韵。多一分则太艳，少一分却过素——嘉韵想，自己的穿着，从某种意义上来说，并不比克莱拉的准备更简单。既不能过于贵重精致，抢了女主人公的风头；又要顾及伯父商界大亨的颜面，不可遭人讥笑坍了台面。所以她细细考量了裙摆宽度，又私下嘱咐裁缝把明艳的各色装饰都悄悄拿掉，只保留素面即可。

夫人审查完毕，气定神闲地坐下，慢慢说道：“嘉韵这身也不错，虽然朴素，但我给你选的料子还是极好的。”

嘉韵浅浅一笑，稍往夫人处站了站：“是。我想这种料子，本就质地不凡。像裁缝们七搭八搭的，反而不合了。”

伯母捧起茶来，没再继续这个话题，只是嘱咐随行仆人把马车准备好，一会儿就正式出发。

从白金郡下榻处，车马足足又走了一个钟头，才远远望见艾尔斯伯里庄园那颇有年头的浅青色入口。正好早上下过一阵小雨，入口两边的大树，将一团团茂盛的绿意坠下来，连带着空气中湿润的泥土味道，一起沁入墙门的古早缝隙里，斑驳了映入眼帘的画面。从入口处延伸出一条上下遥遥起伏的中心道路，尽头也还是一丛接着一丛的浓绿。

马车哒哒哒驶过入口，嘉韵仿佛闻到那水汽自土地中默默升腾，又嵌入墙壁中继续为其做旧。这样的日子似乎已经重复了岁岁年年，不管庄园主人是否更迭。她听见克莱拉在对面倒吸了一口气，志在必得地对伯母宣告：“妈妈，你能想象吗！这里面都是钱伯斯家的领地了！”

嘉韵想，这么听起来，这桩亲事已经颇有眉目。马车径自沿着中心道路往庄园深处而去，沿途漫漫，要不是刚刚经过了入口，她简直要怀疑是不是错入了荒原。这些并无实际价值的土地，在漫长岁月里，不过是贵族生活里作为注脚的装饰画，真是无形中奢侈得让人心惊。