日后每次有人提及阿尔伯特的名讳，她脑海里都不禁想起，第一遭在阶梯面面相对时，他那碧蓝澄澈如一汪海的眼神。在他对面任凭哪个女子，被他直视一番，也会莫名心悸。嘉韵当然也不能免俗。好在克莱拉当仁不让，隔着老远就优雅地颔首回了个礼，而心旌神摇的嘉韵则匆忙间回了神。

不过此时如果嘉韵刻意要扭头不看他，也就太造作失礼。她退而求其次地强迫自己把视线和注意力从他的眉眼转到别处——也许不和他对视也就无妨。然而不论是俊俏光洁的鼻梁，还是放松上扬的薄唇，都在一遍遍地提醒她，这位男子有着她所见过的人里，最浓密的睫毛。陌生男子每一次的眼帘扇动，就仿佛一句诗掉落她心间，让嘉韵微微发颤。

一步，两步，三步——男子离她越来越近，连带着呼吸声都热切了起来。这一定是错觉，嘉韵想。她觉得此人正在肆无忌惮地闯入她的领地，要用那高她一头的身量、还有炙热的呼吸声，把她吞了一般。她要说什么？她能说什么？她简直忧心自己不能完整地吐露出一句话来。伯父让她来钱伯斯家，真真是个错误。她再自诩理性避世，也不过是个十八九岁光景的姑娘，不能一上来就面对这么美貌堂皇的异性生物。

“钱伯斯子爵，很高兴能在如此经典大气的艾尔斯伯里庄园里，第一次见到您。”还是克莱拉救了她。克莱拉用她那娇艳欲滴的声音，早已准备过千百遍的开场白，在嘉韵恍惚之前，把她拉回到真实的此时此刻里。

她收收心，才注意到这年轻男子已经站定在克莱拉身旁。他俩的距离如此之近，感觉上阿尔伯特下一秒就要自然地挽起戴维斯大小姐的白嫩臂弯，领她去见府上的伯爵夫人。

“那我倒希望，”阿尔伯特的音量微微压低了些，“艾尔斯伯里庄园的春光能够让您多停留几日。”这声音貌似平静，他却偏要调皮地侧着身，好像是什么两人间的秘密，不足为外人道。

克莱拉的脸上果然泛起了红晕，她挑挑眉，轻巧地闪过脸，面露娇嗔地望向母亲。

“钱伯斯子爵，伯爵和伯爵夫人近来一向可好？”伯母接了话茬，佩戴着祖母绿戒指的右手，在微醺的春风里，扶了扶羽毛飞扬的礼帽。

“谢谢您的挂念。家母倒还好。家父的身体却不大行，大夫嘱咐仍旧要深居静养。上次和戴维斯先生见面后，一直想找个机会再聚聚，但总没合适的时机。这次正好我从印度回来国内，母亲说这次倒巧，应该两家人见面说说话认识下。可父亲最近乏得很，不敢怎么见人，只能是我们来招待各位了……”阿尔伯特适时搀起了戴维斯夫人，正欲往前走，忽而想起了什么——

“夫人，这位小姐是？”

嘉韵没马上做声，只是先试探地看了眼伯母。

夫人继续往前上台阶，甚至都没回过头：“这是戴维斯先生故去弟弟的女儿，借住在我们家的。”

男子低低地应了声，脚步同样没停，继续扶着克莱拉的母亲上台阶。只是不经意间留给她一瞥。这一瞥极短，短到嘉韵的目光还没来得及回应，就已经收回；这一瞥又极深，深到嘉韵觉得像被烈日灼伤了一样，心里竟有些刺痛。

一行人说话间已到了门廊正入口。六根柯林斯壁柱笔直擎向山形墙。两侧的壁龛里，陈列着神态各异的古罗马雕塑，看上去颇有年头。