又过了半晌，打扮妥帖的克莱拉终于走出房门，正要下楼，撞见一旁等候良久的嘉韵。

“你还没下去呀？”大小姐随口问了一句，“我倒是整理裙子都耗费了半天时间。”

嘉韵早已懂得，这种发问并不需要真的回答，只需要她腼腆一笑，然后等在伯母和堂姐之后，隔着两个台阶的身位，跟在身后即可。

戴维斯一家刚刚下至一楼，正好伯爵夫人和大公子也从另一侧的会客厅出来，和他们一起去饭厅就餐。阿尔伯特主动引着克莱拉落座，然后在她的身旁自然坐下。嘉韵则故意放慢了步伐，等众人都找好了位置，然后再去填补桌旁的空位。

席间宾主的谈话倒没什么特殊，无非是围绕近日天气、旅途劳顿和庄园风景这几个主题。

午餐过半，钱伯斯夫人细细抿了一口酒杯里的宝禄爵香槟：“上次见到戴维斯先生，他说很钟意这个口味，我还特地为他又备了一些。却没想到西约克郡的公司，要忙到这种程度。”

戴维斯夫人则精心地舀起一勺撒着玫瑰花瓣的杏仁布丁，不无遗憾地答道：“着实太不凑巧了，我们临走前，他还在跟我诉苦，要是家里但凡能有个男丁，能够去公司照看下，也不至于这次竟然就来不了。”

伯爵夫人颇为理解地缓缓点头：“是啊，生意上的事情，总是千头万绪，需要时刻盯着。所以戴维斯先生是现在约克的商界领袖，也是功不唐捐。”

克莱拉却又半嗔半喜地冲她妈妈撒起娇来：“爸爸是要每天跟您念叨多少遍才罢！他总是说我们家里都是女流，恼我不是个男儿，遇事没人商量……”

伯母无奈地摊摊手，望向伯爵夫人：“您看，我多羡慕您！府上的公子们可以帮伯爵和您分忧，我家的这个，却是从小娇生惯养惯了，被家人明珠一般地捧着，还似没长大一样。”

“明珠当然不能暗投，要不然可就浪费了明珠的光彩。”阿尔伯特前半程都在和克莱拉窃窃私语，这里却忽然画龙点睛地冒出来一句。

伯爵夫人只是微笑，纤纤细手上的猫眼石荧光闪烁。

克莱拉的母亲听着很是受用，忽然想起来一件事，便问起来：“府上的二公子倒没见到，是这次不在庄园？”

阿尔伯特叉起盘中一块烤比目鱼：“科林还在路上。今晚的舞会，没准他还是主角呢。”