“当然，不止您，艾尔斯伯里庄园对可爱的克莱拉，还有您的一家人，永远敞开大门。”钱伯斯夫人表完态，喂了自己一小口蛋糕，看上去怡然自得。

他是真的不想打断对面人的雅兴，但是这事情不得不有个了断。戴维斯先生卷起手指轻咳了一声，怅然道：“克莱拉，真是让人头疼……现在的女孩子家，想法一天变三回。她跟我说，想要仿效贵族子弟，去欧洲游学一阵子……这都是什么荒唐想法！”

伯爵夫人眼神一怔，放下手里的特勒郭斯南茶：“欧洲？她一个人？令媛打算去多久？”

戴维斯先生摊摊手：“天知道！她说想去佛罗伦萨转转，另外也想去柏林请克拉拉舒曼女士多指点她一下钢琴——之前小女有幸受过她的指导。”

夫人若有所思地搅了搅茶匙：“巧了，阿尔伯特也说在家呆腻味了，想去欧陆走走。要不要让他多照看下克莱拉？”

他心里不禁开始盘算——看来钱伯斯家，是真的有点入不敷出了。否则聪明如伯爵夫人，不会连这句话都要往下接。

“不敢劳烦大公子了。克莱拉有个同我们家很亲近的舅舅在德国，他大概六月份要过来做客，正好接她过去。我是想着让我太太也去欧洲散散心，反正是自家兄弟，也不会见外。”戴维斯先生一边口头解释，一边暗暗计划着：看来得让小叔子快些过来，避免夜长梦多。

伯爵夫人保持住风度听他叨叨完这段话，微笑还停留在她精致的妆容上，不过是凝固了。“听上去，这和您原来的意愿有了较大出入。戴维斯先生。”

他小心地评估了一下她回答里的语调语气，判断她到底对那件事情了解多少。最好她知道全貌——戴维斯先生想——他可不乐意充当告密者的角色。他只想让对方知道：即使静湖再美，伯爵夫人的头衔再诱惑，他也不会让亲生女儿冒这个险。

“尊敬的伯爵夫人，您说的是。”他终于还是得当面明晃晃地撕碎掉她的希望，“您不要迁怒于克莱拉，那孩子什么都没做。是我不得已放弃了光耀门楣的努力，您要相信这不是我想看到的局面。”

夫人的脸色暗淡下来了，却也平静了，像是忐忑已久的气球已经知道了自己要被泄掉气的命运。但她还是惯性使然，呆坐着追问了最后一句：“出于礼貌和尊重，您应该给我一个真正的原因。”

他深深地叹了一口气，努力地吐出这个单词：“印度——夫人，您还记得我提到为什么这次没法来庄园拜访您吗？因为印度。”

戴维斯先生默默注视着伯爵夫人无望地阖上眼睛。还好，至少自己不是第一个告诉她的人。看来阿尔伯特这个浪荡公子哥的罪孽，他母亲已经背负在心头很久了，久到不知道他们母子俩，用了多少个谎言来圆。