“见鬼！可是戴维斯怎么会知道？”阿尔伯特忍不住一拳锤向台球桌。

伯爵夫人在他旁边坐下，还是一脸寡淡：“我们都大意了，他在印度那边的生意，已经经营了一二十年，比我们家在南亚的人脉，不知道要深多少。”

大公子无可奈何地揉了一把自己头发：“我还以为，英国本土没人能知晓这破事儿。”

“他就这么一个千金，连带着这些年积攒的万贯家财，在这两家联姻的重要关头，自然是怎么小心都不为过。托人去访一访我们家的底细，倒也理解。”伯爵夫人的烟瘾总在焦虑时发作，于是点了一支细长女烟，用纤细苍白的手指夹着，缓缓放到嘴边，浅浅吸一口，又闷了好久才轻轻吐出来，“只是之前我看戴维斯先生被咱们这园子震撼住，克莱拉又吃你这套，以为可以侥幸过关……”

“罢罢罢！”夫人心不在焉地注视着缭绕的烟雾，“他们家是不用想了。下个月你还是去伦敦转转吧，得从别处谋希望了。全英格兰也不止他一个大亨，再不济，你也多认识点美国的有钱人。”

阿尔伯特闷闷答话：“父亲的身体，还支撑得住几时啊……”他回过头，眼神里有不可名状的惶惶，“戴维斯知道了，会不会这事儿在国内也瞒不住了？那这爵位承袭，还能保得住吗？”

伯爵夫人听了这话，蹙眉合眼：“他不至于如此吧，既然不和我家结亲，两家就此不相干。损人不利己的事情，商人何必做？”

“他是没必要主动去散播。但舞会上所有人都默认克莱拉和我已经定了人生大事，这些人嗅觉灵得很，看戴维斯这个老奸巨猾的家伙一百八十度大转弯，难道不疑心吗？”讲到这里，大公子又苦笑了下，晃了晃他那杯已经见底的威士忌，“饶是我长相堪比美男子阿多尼斯再世，这帮暴发户也不敢凑太近的。”

“事已至此，也只能走一步看一步。还能如何？”伯爵夫人长叹一口气，“该来的，总是要来的。”

她背过身去，嘴里念念有词，却是莎翁的一首十四行诗。

Why dost thou pine within and suffer dearth 为何在暗中憔悴，忍受着不足，

Painting thy outward walls so costly gay? 却把外壁妆得那么堂皇华贵？

Why so large cost having so short a lease, 租约那么短，这倾颓中的大厦，

Dost thou upon thy fading mansion spend? 难道还值得你这样铺张浪费？

阿尔伯特无心去品鉴这诗句，他不像母亲和科林，图书馆对他无甚意义，在他眼里，那方天地不过是父亲把自己和世界间隔开来的孤岛罢了。他脑海里只充斥着一个念头：不能让那枚子弹轻而易举就褫夺了钱伯斯家的爵位、庄园，和未来……