赫九生躬身道：“属下听见峨眉弟子私下议论，好似甄府出事，与一本图册有关。”
秦佑臻道：“《七宝八相图》？”
赫九生点头道：“正是这个。”又道：“不过是道听途说，姑娘不必太当真。”说完想起一事，忙从怀中掏出封书信，递给常湛道：“邹将军来书。”
常湛接过看罢，随即收入囊中。单青关切道：“怎么？”
常湛道：“邹允特书一封报平安。”
单青默然点头，见秦佑臻看着落儿发呆，劝道：“妹妹放心，不管真相如何，活要见人，死要见尸，定能查个水落石出。”
秦佑臻慢慢点头，望向前路，思忖道：“明姐姐要找，更要保落儿安危。只是，眼下还有件大事未了，”说着看向单青。
单青忙道：“若有用处，妹妹直管吩咐。”
秦佑臻正色道：“我要二哥接掌峨眉。”
单青一呆，只当自己听岔，惊笑出声道：“妹妹说什么？要我做什么？”
赫九生更是神情古怪，忍笑道：“姑娘是说，要统领做峨眉道姑头目。”
秦佑臻瞪眼道：“你给我一边呆着去。”又肃声道：“我说，要二哥掌管峨眉。”
单青摇头摆手，连连退后道：“妹妹别开玩笑。我，她们，唉，不行不行，万万做不得。”
秦佑臻道：“悲天师太之死，你我都有责任。如今峨眉内忧外患，可说朝不保夕，能否续存，都在二哥一念间。”
单青细思语塞，却又觉得此事太过滑稽出格，愁道：“这实在于理不合，”
秦佑臻道：“二哥若不肯，我只好杀了李心婵，还峨眉一个公道，自此两不相欠。”
单青急道：“别别别，有话好商量。”
赫九生忽然插话道：“统领，属下觉得姑娘的话在理，咱们不能不管峨眉。”
单青怒道：“滚。”
忽见落儿一怔，随即睁眼大哭起来。单青慌忙接过抱在怀中，亲了又亲，满面笑容道：“落儿不怕，不怕，二叔不是骂落儿，落儿不怕。”
秦佑臻见单青松动，忙劝道：“二哥也不是一辈子都要呆在峨眉。来日后继有人，便可功成身退，也算对悲天师太有个交代。”
单青连声叹气，待要不允，可想到悲天师太惨死，心中愧疚难当，思来想去，万般无奈道：“只好如此。”
四人商定已毕，常湛带着樊林碧骨灰和画卷独自返回弥蓝山，秦佑臻则陪同单赫赶赴峨眉。行至岔路，各道珍重，见常湛犹自呆立，赫九生拱手笑道：“常大侠放心，此番上山，绝不容贵掌门有失。”
常湛勉强一笑，拱手道：“后会有期。”
眼见秦佑臻三人消失道中，方跃上马背，一声催喝，疾奔而去。
这一日，秦单赫带着落儿来到洛阳城。才在客栈坐定，忽听店伙敲门道：“客官，宁府来人求见。”
赫九生开门道：“什么宁府？”
见来人奉上拜帖，随手接过，道了声辛苦，便摆手送客。
回身递给秦佑臻，笑道：“宁公子有心了。”
秦佑臻瞪眼道：“有什么心？”
赫九生语塞，讪讪笑道：“我是说，前番姑娘出事，多亏宁家出手相救，”
秦佑臻冷笑截话道：“你是说，宁泊远救我，别有用心？”
赫九生啊了一声，摊手道：“那倒没有，自是宁公子对姑娘，”
秦佑臻上前一步，沉脸道：“对我怎样？”
赫九生吓了一跳，躲去单青身后，莫名其妙道：“宁泊远对姑娘之心天下皆知，何必如此逼问？”
单青见状一笑。秦佑臻忽然怒道：“二哥笑什么？”
单青一呆，回头向赫九生道：“我笑了么？”
赫九生怔怔摇头道：“没有。”
秦佑臻哼了一声摔门出去，只留二人目瞪口呆。见落儿冲自己格格直笑，单青高举头顶，哄逗道：“我落儿也看出姑姑害羞了，是不是？”
赫九生笑道：“简直是恼羞成怒。”
话音未落，猛见秦佑臻满脸怒气推门而入，吓得两人不由得抱紧落儿缩身榻上。秦佑臻见状忍不住笑起来。
至晚间，三人并未前往宁家赴宴。次日一早，收拾妥当上路，只是没走多远，便见宁泊远迎面赶来。
不等秦佑臻开口，宁泊远将一块玉佩递上。
秦单一愣，下马道：“公子找到大哥了？”
宁泊远环顾四周，轻声道：“此处多有不便，还请家中一叙。”
秦佑臻迟疑片刻，点头道：“那就搅扰了。”
来到宁府，让客入厅，众人分宾主落座，丫鬟献上茶点。
宁泊远端详落儿道：“这可是明姐姐孩儿？”
秦佑臻似乎并未听见问话，只望着手中玉佩发呆。
单青道：“公子可知甄家祸事因何而起？”
宁泊远惊讶道：“原来几位并不知情？”说完叹道：“都是《七宝八相图》惹的祸。”
赫九生啧道：“公子就别叹气了，有话快说吧。”
宁泊远哦了一声，忙将所知和盘托出。三人听罢面面相看，赫九生奇道：“这么说，甄家夫妻是被大内侍卫抓走的？”
宁泊远道：“不错。只是听说孩子却被万锦棠掳去，至今下落不明。”说着又看向落儿。
赫九生皱眉道：“这里又关那万琴山庄鸟事？”
宁泊远道：“将军有所不知，万锦棠已拜鲁国公做干爹，非但得赐永定将军，还替亡母樊林青讨封诰命，可说风光无二。”说着伸手轻抚落儿脸庞，端看道：“这孩子，”
落儿忽向一旁闪躲，小嘴一扁，一面冲单青伸手一面大哭起来，口中不住发出啊大啊大的声音。
只因啊大发声同单青母族阿爸的叫法极为相近，赫九生打趣道：“小公子竟然会叫爹爹了。”
单青并不在意，只接过孩子，眉开眼笑道：“我落儿最乖。”
宁泊远听赫九生称呼落儿公子，又见单青神情，便不在追问。
只听秦佑臻道：“《七宝八相图》于常人无益，何以官府堂皇抢夺，连孩子也不放过？”
宁泊远叹气摇头，忧心道：“正是这话。”
秦佑臻想了想，起身道：“既如此，咱们也不便久留。”说着便欲告辞。
宁泊远急道：“秦掌门意欲何往？”
秦佑臻道：“眼下江湖动荡，诸事悬心，只好走一步算一步。”
宁泊远道：“家母业已赶往京城，不日便可传回消息。秦掌门何不暂留等待？”
秦佑臻看了宁泊远一眼，正色道：“公子自觉磊落，不畏人言，只我身为弥蓝山掌门，又是女子，着实畏惧，”见宁泊远登时红脸，秦佑臻便不再续说，拱手辞出。
才出城门，察觉有人跟踪，三人放马狂奔。行至一处窄道，秦佑臻独自向前，单青赫九生下马隐身。不多时，七八人蜂拥而至，单赫出其不意攻其不备，登时将人杀散。
为安全起见，三人昼宿夜行，如此过了五六天，见再无人跟上，这才沿大道赶往四川。
秦佑臻问起先时来人，赫九生思忖道：“奇哉怪哉，怎么好似西夏东星堂的人？”
秦佑臻道：“那是什么人？”
赫九生看了单青一眼，叹道：“信王御林军。”
秦佑臻道：“你们本就敌对，有什么奇怪。”
赫九生摇头不语，忽儿笑道：“中原人常说，他乡遇故知是喜中大喜。我们虽各为其主，却也算老相识，所以奇怪。”
秦佑臻一呆，随即笑起来，伸双拇指赞道：“九将军学贯东西，真乃旷世奇才。”
赫九生挠头讪笑，见单青沉脸，不禁打个激灵。
秦佑臻见状也不理会，收了笑容催马向前。单青赶上道：“为何不去京城，难道妹妹不信宁泊远的话？”
秦佑臻摇头道：“不是的。”说着望向落儿，叹道：“眼下首要，是保孩子周全。况，若对方真是冲《七宝八相图》而来，大哥和明姐姐定还活着。”见单青不解，压低声音道：“若得图册，何必掳人灭门烧家？”
单青听闻，只觉当胸一捶。低头看着怀中熟睡落儿，心中一阵难过。
彼时赫九生探路回来，勒马道：“姑娘，前面道中设卡，查拿走失人口，连婴儿也不放过。”
秦佑臻伸手摸枪，皱眉道：“若要硬闯，胜算几何？”
赫九生心中大快，拍胸笑道：“杀鸡焉用牛刀，姑娘瞧好吧。”说完调转马头飞奔去了。
待到单青赶至，关卡已被冲散，忙将落儿抱紧，催马向前。如此跑了两天，行径一处县城，遥见大道两旁官兵林立，正对所有过往人轿车马挨个盘查。
赫九生勒马笑道：“这回可是大买卖。”
单青下马，聚目打量，皱眉道：“此处设有埋伏，不可莽撞。”说着低头看落儿。小妞妞甜睡方醒，惺忪中打着呵欠，不觉冲单青咧嘴一笑。
见单青喜不自禁，秦佑臻啧啧道：“二哥这么喜欢孩子，何不早日成亲，生她十个八个。”
单青也不理会，只将孩子自包袱中抱出，又裹好外衣，柔声道：“好乖乖，渴不渴？饿不饿？二叔这就给落儿弄吃的。”说罢甩缰道：“先找地方暂歇，只等天黑再说。”
赫九生笑应一声接过缰绳，三人引马朝树林走去。行至荒僻处，放马自去，煮水烹茶，围着落儿逗乐。
见秦佑臻瞅着自己笑，单青道：“又有什么话说？”
秦佑臻道：“没有。”
单青白了一眼，喝茶道：“那你看什么？”
秦佑臻叹道：“若当年二哥与吐蕃皇姑格尔格成亲，现在孙女都比落儿大了。”
单青一口茶汤喷出来，瞪眼道：“谁说的？”
秦佑臻道：“皇姑因二哥拒婚愤而出家的故事比美猴王大闹天宫都热闹，我岂能不知？”
单青扑哧一笑，哼道：“倒也忘了，秦掌门最是爱热闹的。”
秦佑臻翻了个白眼，不悦道：“总比二哥麻木无情好。”
单青一笑，叹道：“小小姑娘，哪里懂得什么有情无情？”
秦佑臻正欲再说，赫九生低声道：“有人。”才要拔剑，听得两声呼哨，不觉喜道：“自己人。”跟着呼应两声。
稍顷，两个黑影一闪，却听赫九霄和乌布雅的声音道：“属下见过统领。”
赫九生道：“叫你们打探甄府消息，怎么此刻来到？”
两人冲单青一躬身，向秦佑臻道：“回禀姑娘，甄家夫妻的消息断于京畿。咱们不敢擅闯，只得无功而返，听闻姑娘带甄家千金回川，为保万全，特来相迎。”
见秦佑臻笑而不语，赫乌面面相看，不觉红脸低头。
赫九生并不在意，又问道：“峨眉情形如何？”
两人赞道：“有言四侠和邹关两位助守，可说固若金汤。”又皱眉气道：“只恨小人口舌，言语多有龌龊。”
见单青听闻不觉皱眉，秦佑臻点头叹道：“也是，人言可畏。若二哥畏惧反悔，就当我先前的话没说。”
不等单青答言，赫乌齐声道：“什么话？”
赫九生笑道：“咱家统领已答应接掌峨眉。此番上山，就是要做一众女弟子的头头。”
赫乌好似听见世间最古怪的新闻，全都愣住。
单青见状沉脸道：“做便做了，何来畏惧？”
赫乌忙躬身道：“属下失态，望统领恕罪。”
赫九生笑道：“以后没有统领，只有掌门。”
说的众人都笑起来。
等到天黑，简单吃过晚饭，落儿因见了新面孔，便不肯就睡，加之赫乌抢着哄抱，越发精神起来。
赫九生笑道：“这才对嘛，女人家，就当嫁汉生子，做什么弄武骑马，不成体统。”
乌布雅气道：“哼，只因天下男子皆同九将军一般，是以不敢就嫁。”
赫九生奇道：“我怎么了？”
赫九霄撇嘴笑道：“哥哥好的很呢。”
赫九生拉住乌布雅道：“我到底哪里不好？”
乌布雅瞪眼道：“你哪里都好，怎么不见给霄儿娶回几个嫂嫂？”
赫九生气的跺脚道：“才离家几日，你竟也反了？”
乌布雅亦跺脚道：“统领都做了掌门，谁来理你？”
二人争的面红耳赤，落儿却看的津津有味，乌溜溜的黑眼珠儿左右滚动，叽叽咯咯拍手笑不停，秦单见状皆忍俊不禁。
耐到夜深，大家商量已毕，整装上路。行至关卡，赫九生一马当先，乌布雅紧随其后。见两人硬闯，顷刻间乱箭齐发，官兵喊杀着涌上阻拦。单青赫九霄自后而上奋力拼杀，登时砍倒一片。
秦佑臻见机撒马狂奔，直跑出十多里地，方勒马停歇。低头见怀中落儿兀自沉睡，不觉长出一口气。等了一顿饭功夫，五人聚齐，连夜赶路不提。
昼伏夜出的走了两天，忽见言崇飞奔来见，倒把秦佑臻吓了一跳。问及缘故，只说听闻常湛回山，因此放心不下掌门师姑，是以下山相迎，不知不觉便走到这里。
赫九生笑道：“言四侠也忒的小心，纵常大侠不在，咱们都是草包不成？”
言崇道：“守护掌门师姑乃我辈弟子本分，至于九将军如何，言崇不敢多问。”
一句话堵得赫九生火冒三丈，忍气哼道：“言四侠非但武功了得，口角也恁地锋芒。”
言崇道：“承蒙谬赞，愧不敢当。”
赫九生咬牙道：“好得很。”
言崇还欲再说，见秦佑臻看着自己，只得把话咽回，气鼓鼓站去一边。
单青见状躬身一礼，诚然道：“此番悲天师太遇害，单青万死难赎，实不敢求谅，还望言四侠看臻妹面上，容我等补偿一二。”
言崇忙还礼道：“统领言重。”
秦佑臻向言崇道：“即便没有李心婵，师太也命不久矣，以后，再不可迁怒旁人。”
单青等听闻都是一呆，齐声问道：“为何？”
秦佑臻叹道：“师太临终前曾与人比武受伤，自觉大限将至，特留书一封给我，想不到尚未送出，便遭不测。”