单青道：“曾与哪个比武？”

秦佑臻摇头道：“师太没有说，峨眉弟子更毫不知情。”

赫九生愤然道：“当今世上，能重伤师太的寥寥无几，定是遭人暗算。”

言崇叹道：“师太一身傲骨，实在令人敬佩。”

秦佑臻忽然气道：“敬佩你个头啊。”

五人都是一呆，面面相觑道：“难道另有隐情？”

秦佑臻猛的站起身来，瞪眼道：“你们这些死脑筋，真是烦人。”说完自去一边生闷气。

五人大感莫名其妙，单青正欲追问，言崇慌得摆手阻住，压低嗓音道：“切莫多言，否则掌门师姑真的会吃人。”

见几人凑在一处窃窃私语，秦佑臻也不理会。回想踏足这里后的桩桩件件，几次三番险些丧命，思及未来，又悔又怕，不觉滴泪。忽觉包袱一动，忙打开来看：只见落儿睡眼惺忪的望着自己，继而甜甜一笑，伸手来摸自己的脸。刹那间，心事融化，烦恼尽数抛散。

如此又走了五六日，入得川境，路上倒也太平。这一天午后，终于来到峨眉。

行至山门，见两个道姑慌慌张张跑下来，跪倒急道：“秦师叔回来得正好，再晚一刻只怕要出大事。”

言崇慌道：“怎么？又有贼人捣乱？”

道姑急道：“那倒没有，是我们大师姐同他们大师姐打起来。”

赫九生笑道：“什么你们他们的，不过是两个女人打架。”

单青道：“混说什么？”说完带人抢先上山。

待秦佑臻赶到，见赫九霄正替冯二中裹伤，另一边的椅上也坐着一个伤者，七八个白衣女子正捧药递水的忙做一团。

一见人来，冯二中忙起身迎上道：“小师叔，你总算回来了。”说着气狠狠瞪了那些白衣女子一眼。

白衣女子听闻忙闪身一旁，秦佑臻这才看清椅中之人的模样。但见一个清秀女子，白衣上血迹斑斑，正怒气冲冲的朝自己打量。

冯二中见状怒道：“毋天良，这位是弥蓝山掌门秦师叔，哼，连你师父见了都要拜三拜。怎么，还要小师叔向你见礼么？”

不等毋天良答话，秦佑臻皱眉道：“我只当贼寇来犯，原来是自己人闹个天翻。”

峨眉众弟子纷纷上前禀明原委，秦佑臻摆手道：“一个一个说。”

杨品婷上前见礼道：“小师叔，黛眉谷的人三番两次不请自来，一上山来便污言秽语百般羞辱，大师姐忍无可忍，这才动手的。”

秦佑臻望向毋天良，皱眉道：“你们是画天师太门下？”

毋天良也不起身，冷冷道：“正是。”说完看着单青赫九生，哼道：“不请自来的只怕另有其人。堂堂峨眉，如此不知廉耻，难怪沦为江湖笑柄。”

峨眉弟子听闻，登时剑拔涌上。秦佑臻阻住道：“姑娘们，打狗还要看主人，不可妄动。”

众人一呆，随即笑起来。

毋天良指脸怒道：“你说什么？”

话音未落，啪啪两声脆响，脸上已挨言崇两个耳光。

见言崇身手如此之快，在场的人都是一呆。

毋天良心内惊骇，捂着肿脸，咬牙道：“多谢赐教，来日必当如数奉还。”

赫九霄喝道：“还不滚？”

峨眉弟子也纷纷喝骂，毋天良同白衣女子不敢再强，忍气奔出大殿。

秦佑臻看看左右，问道：“怎不见邹允几个？”

有人回道：“三位将军因说有事，先后下山去了。”

秦佑臻慢慢点头，环顾一周，朗声道：“师太临终遗言，要我代管山中事务，当日在场之人皆可作证。敢问一声，大家可有异议？”

峨眉弟子齐声道：“弟子辈谨遵师父遗命，听凭秦掌门差遣。”

单青听闻飞身跃起，向殿中匾额后摸出一个紫绸布包。秦佑臻恭敬接过，打开层层包裹，从内里一个小小黑木匣中取出一块紫金令牌。

峨眉弟子望之变色，随即跪倒一片，叩头道：“紫令峨眉，莫敢不从。”

秦佑臻正欲开口，忽听殿外有人笑道：“秦掌门大驾光临，画天有失远迎，见谅则个。”

话音未落，一个头发花白面色红润，身穿青绸衫的道姑走进来，口中寒暄，目光却紧盯紫金令不放。

见画天师太现身，又见毋天良等去而复返，冯二中怒道：“你们又来做什么？”

画天师太笑道：“中儿，你大师姐一片好心为峨眉，怎底如此不知好歹？”

冯二中气的颤声道：“呸！哪里来的大师姐，当真不要脸。”

毋天良怒道：“冯二中，你忒得狂妄，竟敢对师伯无理？”说着

便欲拔剑涌上。

画天师太喝道：“住口。当着外人吵嚷什么，不怕叫人笑话？”

冯二中把脖子一梗，强压怒火道：“家师临终遗命，将峨眉托付小师叔，小师叔是我峨眉发号施令之人，何来外人之说？倒是你们这些峨眉弃徒，”

画天师太一笑，截话道：“中儿，秦掌门确是对我峨眉有恩，可人家堂堂弥蓝山掌门，怎好一辈子赖在我山中，你说对不对？”

这话虽是说给冯二中，却是看向秦佑臻。

秦佑臻一笑，点头道：“我听懂了，师太是想做峨眉掌门？”画天师太颜色微变，忙笑道：“秦掌门此话怎讲？”

秦佑臻不耐烦道：“我就问你，是不是想做峨眉掌门？”

画天师太冷笑一声道：“如今峨眉困境虽解却损失惨重，若不尽

快委任贤能领袖，只怕过不了多久便要门户凋零。”

秦佑臻点头道：“师太的话不错。只是，我问的是：画天师太你到底要不要做峨眉的掌门？”

画天师太一愣，见所有人望向自己，不觉满脸堆笑道：“老道姑虽离山多年，却是峨眉派唯一的长辈。但比起师尊尚有不足，不敢妄自尊大，”

秦佑臻截话道：“既然师太自觉能力有限，那我便正事任命单青接任峨眉掌门。”说着将紫金令交到单青手中，朗声道：“紫金令下，”

大殿内所有峨眉弟子连同赫九生几个听令跪倒，齐声呼道：“莫敢不从。”

说完起身整理仪容，复又跪向单青，叩头道：“峨眉弟子拜见掌门。”

画天师太气的浑身乱战，变色道：“秦佑臻，你好狠毒。竟将我峨眉拱手让与害死师姐的仇家，我老道姑便是拼上性命，也绝不容紫金令落入番邦贼子之手。”

冯二中起身怒道：“我呸！少在这里假仁假义，峨眉掌门，绝轮不到你。”

秦佑臻道：“师太，这就是你的不对。我再三问你要不要做峨眉掌门，你推三阻四，说什么‘才德无一领导无章，峨眉弃徒难以服众，传至江湖贻笑大方’，怎么忽然又后悔？紫金令既出，别说你这外人，就算悲天师太在世也没有不从之理。”

画天师太气的发怔，咬牙恨道：“你，你，”

秦佑臻忙向后退了两步，躲在单青身后道：“我一个外人，实在不该多管闲事。单掌门，都是女人家，下手不要没个轻重。”说完抱起落儿一溜烟跑走了。

至晚间，紫云殿中灯火通明宴席齐备。冯二中率领一众弟子挨个向掌门敬酒，单青酒来碗干，不一会儿便有了三分醉意。

赫九生正自兴高采烈，见言崇满面愁色，不悦道：“今日是我峨眉大喜之日，言四侠若看不惯，不妨回家去，何苦蹲在这里扫兴？”

言崇瞪眼道：“你峨眉？”

赫九生笑道：“统领既掌峨眉，我等自然归纳门下。况此事全仗贵掌门玉成，言四侠还有甚说？”

言崇气的把脸一扭，不再理会。

赫九生哼道：“书生愚见，可悲可叹。秦姑娘既做得弥蓝山掌门，我统领有何不可？”

言崇耐不住道：“两人怎可相提并论？”

乌布雅插话道：“言四侠此言差矣。若我统领德才无一，秦掌门怎肯与之结拜，又怎会远赴西夏舍命相救？由此可见人以类聚，英雄相惜。”

赫九生大笑拍手道：“说的好。”

一语惊动众人，纷纷朝这边侧目，赫九生顺势起身道：“众位师妹，言四侠说无以为贺，特奉演弥蓝剑法一套为咱们新掌门继任助兴，”说着亲自斟酒一杯，递到言崇面前，似笑非笑道：“独演无趣，赫九生愿舍命相陪。”

峨眉众弟子听闻无不欢腾，围上来拍手叫好。言崇气的咬牙，又不好当众分辨，只得硬着头皮答应。

秦佑臻心中有事，只略坐了坐便悄然离席。回到房中躺下，想到峨眉未来有依，悬心稍落，可虑及明叶天，复又焦躁起来，翻来覆去，竟一夜不曾合眼。

好容易挨到天明，随即告辞下山。单青送至山门，落儿见秦佑臻上马，便也抓紧单青衣襟，只当同往常一样也要驭马随行。

单青见状笑道：“乖，咱们到家了，只姑姑一人回去，快向姑姑道别。”说着抓住落儿小手挥了又挥。

这些日子以来，只要落儿挥手，秦佑臻必来相抱，可这次等了半天，忽见人催马离开，落儿登时大哭起来。

秦佑臻鼻子一酸，眼泪涌出，咬牙催喝一声，调头奔远。言崇策马跟上，两人眨眼消失在山道中。只是，秦言并没有即刻赶往京城，而是去了甄府。

来到府门前，见一片残垣断壁，早已不见家宅模样。秦佑臻盘亘多时，方怅然离去。傍晚，二人找了家客栈，临窗对坐吃饭。

掌灯时分，客人陆续多起来。见五六个官差站在门口，店伙迎出笑道：“几位官爷里头上座。”

官差并未进店，只在门口条桌旁坐下，解下长刀，环顾四周道：“罢了。今日当值，赶紧吃了还要巡街。”

店伙斟茶倒水，擦拭桌面道：“官爷稍候，饭菜马上就得。”说罢告罪自去。

秦言正好与官差隔窗而坐，只听一人抱怨道：“都这些天了，毫无所获，还他娘的查什么？若真被女鬼缠住，那才倒霉呢。”

一人笑道：“又不是你放的火，缠你做什么？”

一人压低声音道：“你说怪不怪，当晚巡防营赶到，府内竟空无一人，救火到一半，听见有女人哭喊，唬的人跑个精光。”

一人低声喝道：“少混说。叫大人听见，还不打你个稀烂。”说罢轻声一叹。稍时，饭菜上桌，众官差吃喝玩笑不提。

见秦佑臻神色凝重，言崇道：“自打甄府出事，谣言四起，掌门师姑不必太过介怀。”

秦佑臻点头，半晌，自语道：“离奇大火？无一生还？”

言崇道：“都是这样说的。”

秦佑臻忽然起身道：“咱们走。”

言崇不敢多问，忙付了饭钱跟出来。行至一处窄巷弯道，言崇并马道：“掌门师姑先行，弟子随后赶上。”

秦佑臻知是有人跟踪，比出留下活口的手势，轻纵缰绳，闪身巷中不见了。过了片刻，果见言崇带回二人。

问其缘由，一人急忙答道：“咱们并非图财害命，只是收钱放信，还望秦掌门明察。”说着磕头不跌。

言崇怒道：“收了谁的钱，放出什么信，其他人呢？”

二人对望不语。秦佑臻起身道：“走吧，没时间啰嗦。”见言崇拔剑，两人争先答道：“是两府总都阴灵。咱们还有六个兄弟，一半蛰在甄府左近，一半伏在城门，专盯打听甄府消息的人。至于阴灵，小的就不得而知了。”

秦佑臻道：“就是那个奉命彻查甄刚勾结辽国奸细一案的阴都督？”

两人点头道：“正是。”

秦佑臻道：“当日除甄刚夫妻和孩子外，家下二十一口皆丧命火场，不知尸首如何处置？”

两人对看一眼，低声道：“前日方验尸完毕，尽数烧埋于东郊义庄后的乱坟场。”

秦佑臻点头道：“可否请两位半个时辰后再报知我等去向？”

两人叩头道：“不敢，不敢。”

言崇道：“照做便是，哪里来的啰嗦。”

两人忙道：“是，是，小的遵命。”

说罢直看着秦言果真离开，这才长舒一口气。

见秦佑臻纵马奔出东门，言崇道：“掌门师姑，真的要去义庄？”

秦佑臻道：“怎么，害怕了？”

言崇笑道：“哪里的话。”

秦佑臻道：“既如此，翻尸盗骨的勾当就交给你。”

言崇惊道：“啊？”

秦佑臻不理，一声吆喝疾奔向前。不多时来到义庄，绕过停棺堂后的大水坑，果见不远处是一片乱葬岗。尚未走近，一股令人作呕的焦腐气息迎面扑来，秦佑臻不禁打个寒颤。伸手在马鞍下一摸，掏出块磁铁递给言崇，指沙土坑内一堆新近烧埋的尸骨道：“细细扫一遍，看看有何异样。”

看着沙土下若隐若现的人骨，言崇也不禁汗毛竖立。虽不知掌门师姑是何用意，只得依言行事。

不多时，忽听哒的一声响，磁铁吸起一根遗骨。言崇随手一甩，见两者竟不能分开，不觉呆住。

秦佑臻道：“拿来我瞧。”说着取出手帕，摘下磁铁，将遗骨包好。

正要说话，猛见两个黑影悄无声息扑将上来，剑光一闪，直奔秦佑臻。言崇大喝一声，拔剑迎战。

秦佑臻抬手一枪，击中一人小腿，那人身子一震，踉跄着向后摔倒。满目惊疑的望着伤处，随即呼哨一声匆匆召唤同伴离开。

言崇还欲追赶，秦佑臻阻住道：“不必理会。”

望着两人背影，言崇自语道：“受伤的那个好像在哪里见过？”

秦佑臻并不在意，只将遗骨收好，圈马道：“走。”

两人打马如飞，跑至天将大亮，才在一处僻静地暂歇。见秦佑臻劈开遗骨，取出一支精巧铁管。又见铁管壁薄如纸，拔下管塞，随即露出一卷图册，言崇登时惊的目瞪口呆。

秦佑臻低声道：“这就是《七宝八相图》。”说着复又收好，交给言崇道：“速速回山，交由腾善妥善保管。”

言崇道：“掌门师姑不同弟子一道回去么？”

秦佑臻黯然道：“我要去打探明姐姐下落。”说着轻叹一声，叮嘱道：“图册绝不可有失。”

言崇躬身道：“是。”

秦佑臻道：“回到山中，即刻令常湛前往京城与我汇合。”

言崇答应一声翻身上马。走出两步，复又调头道：“小师姑此去千万当心啊。”

秦佑臻默然点头，目送言崇离去，呆立片刻，跃上马背，风驰电掣般朝京城飞奔。