“适才太后所言，何不寻柴而备呢？”阿珍暗有所指。

这时值守侍女进殿来报：“太后，李洪信大人殿外求见。”

“太后，何不请李大人运筹一番？”阿珍恭敬地呈上热茶。

“此事关系甚大，切不可操之过急啊！”太后叮嘱完阿珍，便宣李洪信觐见。

“除夕是日，给太后请安！”李洪信上前一步施以全礼。

“难得你有这份心，哀家甚觉欣慰……”太后繁绪稍安。

李洪信仰起头，隐隐看出太后双目微肿，便道：“太后有何烦闷之事，万勿一体承受，臣不才，愿为太后分忧解难！”

“哀家问你，近日可有与不逞之人来往？”太后满脸肃穆。

李洪信半身微颤：“回太后，臣谨记太后教诲，不敢横生事端……”

“哀家是在提醒你，你若有心，当与朝堂上德高望重之人交识，才是正理！”

“臣愚钝，请太后明示。”李洪信双手半施礼。

“依哀家看，淮阳王人品贵重，声望于阶顶，你可虚心向他请教！”

延福宫。

“皇上，今日除夕，宫内已挂满红灯笼，只等夜色点亮了。”董德妃含笑。

“好呵。”皇上微笑着牵过德妃的手，“想是平民百姓，今日也要肉蔬满桌，夫妻琴瑟，携子而欢罢……”

“皇上，莫不是又挂念荣儿了？”德妃心怀隐忧地侧目而探。

“荣儿是朕自小看大，未及成人便随我征战沙场，如今大周初定，却要他镇守边陲，不得团聚……唉！”皇上不由悲从心起。

“皇上若想荣儿进京，大可下旨召回啊？料那群臣也是无话可说……”

“现今，大周据于中原，北有刘旻父子觊觎，南有蜀楚、南唐与东吴越三地虎视，还不是受福享乐之时啊……就让荣儿，再为朕苦守一方水土吧……”

这时，阿粟进殿添炭。

“你去领一个月的俸禄，权做这些日子以来尽心侍主的酬报。”皇上慈祥地告诉阿粟。

“皇上，小奴得幸侍奉御前，已是三生之幸，断不敢再受厚赏。”阿粟推辞不受。

“皇上，您看他年纪不大，却也有些经历呢……”德妃从旁赞道。

“什么三生之幸啊……今日除夕，领了俸禄，也早些戏玩去吧。”皇上施恩。

“皇上，”阿粟略抬头瞄了一眼龙颜，“小奴不敢……”

“告诉你师傅，就说朕有口谕，命你出宫采集京城除夕夜景，回来讲给朕听！”

阿粟不敢多言，压低脑袋默默退出殿外。

“来人！”皇上一声龙喊，殿前侍卫慌忙进殿，垂首听旨。

“传朕口谕，今晚二更天一到，殿前侍卫除值守当番者外，悉数返家共享天伦！”

蓦然间，宫墙外城九门，徐徐断断响起爆竹之声。

德妃挽住皇上的手：“皇上，炮仗一声，送喜纳福万事顺意啊！”

皇上微笑着点头，轻拍德妃的手……